Bathonymus, kelompok misterius dan primitif yang hidup di zona bentik lautan—bagian terdalamnya—memiliki sekitar 20 spesies saat ini. Krustasea isopoda hanya berkerabat jauh dengan kerabat dekapoda mereka yang lebih terkenal, kepiting, udang, dan lobster.
Kini, para ilmuwan telah menambahkan satu makhluk terbaru ke dalam daftar ini. Sekelompok ilmuwan Taiwan, Jepang, dan Australia telah menemukan B. yucatanensis, spesies baru yang panjangnya sekitar 26 cm – sekitar 2,500% lebih besar dari kutu kayu pada umumnya.
Penemuan spesies baru Bathonymus ini menambah tambahan pada jajaran isopoda. Ia merangkumi jumlah spesies Bathonymus yang diketahui di Teluk Meksiko ke tiga. Yang pertama – B. giganteus- ditemukan pada tahun 1879, dan B. maxeyorum kedua dideskripsikan pada tahun 2016.
Awalnya, spesimen baru tersebut dianggap sebagai variasi dari B. giganteus. Setelah diperiksa lebih dekat, spesimen tersebut ditemukan memiliki serangkaian ciri unik yang membuatnya berbeda secara morfologis dari B. giganteus dan B. maxeyorum.
Spesimen ini awalnya ditangkap dalam perangkap berumpan pada tahun 2017 di Teluk Meksiko di lepas Semenanjung Yucatán pada kedalaman sekitar 600 hingga 800 meter.
Para ilmuwan mencatat, “Dibandingkan dengan B. giganteus, B. yucatanensis memiliki proporsi tubuh yang lebih ramping dan panjang totalnya lebih pendek… dan pereopoda [tungkai dada] lebih ramping. Ia juga memiliki antena yang lebih panjang. Kedua spesies tersebut mempunyai jumlah duri pleotelson yang sama. Duri ini menonjol dari ujung ekor krustasea.”
“Bathynomus giganteus ditemukan lebih dari seabad yang lalu. Lebih dari 1,000 spesimen telah dipelajari dan hingga saat ini belum ada dugaan adanya spesies kedua dengan jumlah duri pleotelsonik yang sama. Pemeriksaan dangkal, hanya menggunakan duri pleotelson, dapat dengan mudah mengakibatkan spesimen B. yucatanensis salah diidentifikasi sebagai B. giganteus.”
“Dibandingkan dengan B. maxeyorum, ciri yang paling membedakan adalah jumlah duri pleotelson—11 duri pada B. yucatanensis versus 7 duri pada B. maxeyorum. Warna cangkangnya yang kuning krem dan bercak-bercak semakin membedakannya dari kerabatnya yang lebih abu-abu.”
Para ilmuwan melakukan analisis genetik molekuler, di mana mereka membandingkan B. giganteus dan B. yucatanensis. Karena perbedaan urutan kedua gen (COI dan 16S rRNA), ditambah dengan perbedaan morfologi, mereka mengidentifikasinya sebagai spesies baru. Pohon filogenetik yang mereka buat menunjukkan B. yucatanensis paling dekat kekerabatannya dengan B. giganteus.
Para ilmuwan mencatat, "B. giganteus memang merupakan spesies yang paling dekat dengan B. yucatanensis. Hal ini menunjukkan bahwa kedua spesies tersebut kemungkinan besar memiliki nenek moyang yang sama. Selain itu, mungkin juga terdapat Bathynomus spp lainnya yang belum ditemukan. di Atlantik barat tropis.”
Referensi Jurnal:
- Ming-Chih Huang, Tadashi Kawai, dkk. Spesies baru Bathynomus Milne-Edwards, 1879 (Isopoda: Cirolanidae) dari selatan Teluk Meksiko dengan deskripsi ulang Bathynomus jamesi Kou, Chen dan Li, 2017 dari lepas Pulau Pratas, Taiwan. Jurnal Sejarah Alam. DOI: 10.1080/00222933.2022.2086835
