Di dalam Gerakan Keragaman milik Hitam untuk menemukan investor modal ventura

Editor catatan: Sorotan Startup adalah bagian rutin dari WRAL TechWire Mulai Senin berbaris.

+ + +

TAMAN SEGITIGA PENELITIAN – Anda mungkin pernah mendengar ungkapan “Dibutuhkan uang untuk menghasilkan uang.” Ini juga membantu untuk memiliki konsep revolusioner dengan daya tarik pasar yang jelas.

Pada tahun 2019, para pendiri The Diversity Movement bertindak atas salah satu gagasan yang mengganggu tersebut dan menghembuskan kehidupan baru ke dalam pelatihan keragaman, ekuitas, dan inklusi perusahaan sekolah lama (DEI). Para ahli ini mengakui keharusan bisnis untuk pendidikan keragaman dan inklusi yang efektif yang akan membantu organisasi membangun budaya tempat kerja yang berkembang dan berkelanjutan.

The Diversity Movement sekarang menawarkan rangkaian produk pengalaman karyawan yang mempersonalisasi instruksi DEI melalui data, teknologi, dan konten yang dikurasi oleh para ahli. Platform pembelajaran mikronya, Microvideos oleh The Diversity Movement, disebut salah satunya Cepat Perusahaan"s"Ide Mengubah Dunia 2022. " 

“Kami akan menghasilkan keragaman, ekuitas, inklusi sehingga perusahaan dapat tumbuh dalam skala besar. Siapa yang melakukan itu sebenarnya? Jawaban: tidak ada. Itu adalah kisah yang belum pernah diceritakan sebelumnya,” kata Donald Thompson, CEO dan salah satu pendiri. "Sekarang kami mengambil visi itu dan menciptakan kecepatan untuk mewujudkannya."

Tetapi untuk terus mengembangkan bisnis, untuk mempertahankan kecepatannya, Thompson dan timnya membutuhkan modal tambahan – uang untuk menghasilkan uang.

Pendiri kulit hitam dan kelangkaan modal

Ini membantu untuk memahami bahwa Thompson adalah seorang pendiri kulit hitam: bagian dari komunitas pengusaha yang secara tradisional berjuang untuk menarik jenis investasi keuangan yang mengarah pada kesuksesan bisnis. Menurut Survei Kredit Usaha Kecil 2018, bank-bank besar menyetujui hanya 29% pinjaman yang diminta oleh pemilik bisnis kulit hitam, dibandingkan dengan 60% pengusaha kulit putih dan 50% pemilik usaha kecil Latin atau Hispanik. Pada tahun 2020, perusahaan modal ventura menyalurkan sekitar $150 miliar ke perusahaan rintisan, menurut Accenture, tetapi hanya 1% dari dana tersebut diinvestasikan dalam bisnis milik Black. 

Statistik ini dan konsekuensinya di dunia nyata telah menginformasikan perjalanan kewirausahaan Thompson. Pada usaha bisnis sebelumnya, dia terutama menginvestasikan uangnya sendiri dan mengembangkan bisnis dengan sengaja, mengandalkan penjualan untuk mendorong pertumbuhan. Sepanjang jalan, dia belajar menghargai efisiensi dan memperhatikan keuntungan. 

“Hal yang penting tentang bisnis bootstrap adalah menurut saya ini membuat Anda lebih tangguh, karena kita harus memiliki pelanggan yang bahagia untuk bertahan hidup,” katanya. “Kami tidak berteori tentang bagaimana memasarkan produk dan layanan kami. Kami harus membangunnya, memasarkannya, menjualnya, dan mengirimkannya untuk membuat daftar gaji kami. Itu artinya kita lebih cepat; itu berarti kita lebih gesit.

[Embedded content]

“Sebagai orang Afrika-Amerika di bidang teknologi, memahami kesulitan yang kami hadapi untuk mendapatkan uang, saya tidak mendapatkan kesempatan untuk kehilangan uang dengan sengaja. Saya harus menghasilkan uang sekarang, jadi Anda akan percaya pada tujuan masa depan saya.” 

Namun, The Diversity Movement berbeda dari perusahaan Thompson sebelumnya. Potensi pertumbuhan lebih besar, dan karena melonjaknya permintaan untuk pelatihan keragaman perusahaan setelah pembunuhan George Floyd, jadwalnya lebih singkat.

“Sebagian besar bisnis yang saya jalankan di masa lalu yang telah kami kembangkan dan tinggalkan, hampir sepenuhnya di-bootstrap tanpa uang dari luar,” katanya. “Ini benar-benar usaha pertama dimana tujuan saya dan tujuan perusahaan begitu besar, sehingga kami membutuhkan modal dari luar agar kami tidak ketinggalan momen.”

Bermitra dengan perusahaan modal ventura yang tepat

Usaha Tangguh, ditemukan oleh Dr Keith M. Daniel dan Thomas Droege, baru-baru ini memberikan suntikan modal luar yang tepat waktu. Dana dampak menargetkan perusahaan rintisan yang dipimpin oleh pendiri Black dan bertujuan untuk "menutup kesenjangan kekayaan yang ada dengan memperluas akses ke modal, jaringan, dan peluang," menurut situs web perusahaan.

Grafik kesenjangan kekayaan rasial mencerminkan perbedaan dalam akses ke sumber daya dan peluang. Untuk setiap dolar yang dimiliki rata-rata orang kulit putih Amerika, rata-rata orang kulit hitam Amerika memiliki sekitar 17 sen; itu adalah kesenjangan kekayaan 6 banding 1. Angkanya lebih buruk – sekitar 10 banding 1 – ketika melihat pendapatan rata-rata. Namun saat membandingkan pemilik bisnis Kulit Putih dan Hitam, angka meningkat menjadi 3 ke 1. 

“Membangun kekayaan melalui bisnis adalah salah satu cara utama Anda membangun kekayaan. Jika kita memiliki kesenjangan kekayaan, mari kita sadari hal ini, ”kata Droege. 

“Kami benar-benar ingin menjadi bagian dari solusi untuk menutup kesenjangan kekayaan ini,” tambah Daniel. “Dan ke arah di mana kekayaan diperoleh, itu hanya tersedia untuk beberapa orang melalui investasi semacam ini.” 

Pendanaan modal ventura akan memungkinkan The Diversity Movement untuk berinvestasi dalam alat teknologinya, yang membantu perusahaan meningkatkan pembelajaran DEI. Seiring dengan platform MicroVideos pemenang penghargaannya, perusahaan menawarkan a alat AI percakapan, kursus eLearning, konsultasi berbasis data, dan layanan berlangganan untuk usaha kecil hingga menengah, disebut Navigator DEI.

“Kami sangat beruntung bahwa kami telah mem-bootstrap bisnis kami dari nol hingga 100 klien pertama kami, dari nol hingga pendapatan beberapa juta dolar pertama kami, yang memungkinkan investasi dari Resilient Ventures memungkinkan kami menjadi sedikit lebih agresif. , ”kata Thompson.

Perusahaan juga akan lebih siap untuk membangun kesadaran akan model bisnisnya yang inovatif, rangkaian alat dan layanannya, dan dampaknya yang terbukti terhadap klien.

“Tidak seorang pun secara nasional tahu bahwa perusahaan DEI yang dimulai enam bulan sebelum pandemi ini telah berubah dari nol menjadi 100 perusahaan klien dan melayani Fortune 1000 untuk perusahaan rintisan,” kata Thompson. “Ketika orang-orang mengetahui kami, kami berada dalam pertimbangan teratas untuk kebutuhan DEI mereka. Jika orang tidak tahu tentang kami, bagaimana mereka bisa memilih kami?”

Membangun hubungan dan komunitas pengusaha yang berpikiran sama

Seiring dengan investasi keuangan mereka, Droege dan Daniel memberikan keahlian dan saran kepada perusahaan dalam portofolio mereka. Hubungan ini memberikan manfaat yang nyata, dan ketika dia sedang mencari investor, Thompson mencari sebuah perusahaan yang akan menjadi mitra bisnis yang berkelanjutan.

“Kami menginginkan orang-orang yang tidak hanya menulis cek karena kami adalah bisnis yang bagus, tetapi yang ingin menjadi peserta aktif dalam membantu kami sukses dalam hal pembiayaan, saran, dan koneksi jaringan mereka,” ujarnya. 

“Bahkan selama proses uji tuntas dengan Resilient Ventures, mereka membuat beberapa rekomendasi penting baik pada calon karyawan maupun perusahaan investasi lain yang mungkin tertarik untuk bekerja sama dengan kami.”

Hubungan saat ini antara kedua perusahaan telah berkembang dari waktu ke waktu. Selain sebagai pengusaha dan CEO, Thompson telah menjadi investor malaikat, memberikan uangnya sendiri untuk bisnis kecil lainnya dengan potensi besar. Dia, Droege, dan Daniel bergerak dalam lingkaran bisnis yang sama dan telah menyaksikan bisnis satu sama lain berkembang.

 “Kami tidak berinvestasi dalam The Diversity Movement saat mereka pertama kali muncul, karena kami melihat mereka sebagai organisasi konsultan,” kata Droege. “Ketika mereka kembali bersama kami, dan berkata, 'Kami akan meningkatkan materi pendidikan kami pembelajaran digital dan Video Mikro,' maka itu adalah cerita yang berbeda. Sekarang, ini adalah kesempatan yang berbeda, belum lagi mereka memiliki tim yang luar biasa.”

Droege dan Daniel memperjelas bahwa Resilient Ventures bukanlah proyek filantropis. Para pendiri ingin mengecilkan kesenjangan kekayaan rasial, tetapi mereka berharap mendapat untung dari investasi mereka. Mereka berhati-hati dengan siapa yang mereka dukung, dan mereka tahu itu pengusaha dengan latar belakang yang beragam memiliki beragam pandangan dunia yang memungkinkan mereka menjadi lebih inovatif. 

“Hal terbesar yang saya katakan tentang keragaman adalah inovasi, bukan keragaman demi keragaman atau keragaman untuk pasar. Ini inovasi, ”kata Droege. 

Investasi, inovasi, dan cerita yang menarik

Sementara kemitraan antara Resilient Ventures dan The Diversity Movement merupakan kisah sukses, tetap menantang bagi para pendiri Black untuk mendapatkan pendanaan. Beberapa praktik terbaik membuat prosesnya lebih mudah, kata ketiga pengusaha veteran itu. 

Nasihat utama mereka untuk para pendiri yang mencari uang VC adalah memastikan dana dari luar diperlukan untuk mengembangkan bisnis. Resilient Ventures mencari mitra bisnis yang telah memiliki setidaknya satu tahun pendapatan dan telah kehabisan sumber modal yang tersedia seperti jaringan pribadi, kompetisi lapangan, dan ketabahan pribadi.

“Ada banyak risiko, jadi Anda mempertaruhkan waktu, energi, tenaga, dan uang Anda sendiri,” kata Daniel. “Kami menyebutnya bootstrapping, tetapi mampu merespons peluang pertumbuhan yang tidak langsung menempatkan Anda di tempat di mana Anda mencari dolar atau modal investor tradisional.”

Thompson setuju, dengan mengatakan The Diversity Movement memiliki pendapatan beberapa tahun sebelum perusahaan mencari dana dari luar untuk tumbuh.

“Saya sangat bangga dengan fakta bahwa kami telah membangun bisnis mandiri untuk membuktikan tesis kami dengan uang kami sendiri, ekuitas keringat kami sendiri,” katanya. “Sekarang kami mulai mendapatkan dukungan dari komunitas investasi malaikat untuk membantu kami melakukan akselerasi.”

Thompson juga mencatat bahwa pengusaha harus mampu mengartikulasikan visi mereka secara ringkas dan penuh semangat, dengan kasus bisnis yang jelas. Keterampilan ini memungkinkan para pendiri untuk meminta orang yang tepat untuk membantu mereka mencapai tujuan mereka. 

“Anda harus membuat orang percaya pada visi Anda, karena pada awalnya fakta tidak selalu ada. Anda memulai sesuatu yang baru, jadi Anda harus membuat kasus yang menarik agar orang-orang bertaruh pada Anda dengan waktu dan energi mereka. Bagi saya, ini semua tentang petualangan,” kata Thompson, yang mengasah keterampilan komunikasinya selama bertahun-tahun dalam penjualan. 

“Menjual visi tentang bagaimana seorang karyawan dapat memperoleh keuntungan dengan menjadi bagian dari startup yang berkembang pesat, itu adalah gaya komunikasi. Itu adalah perspektif. Ini membantu Anda mencari klien yang tepat, karyawan yang tepat, investasi yang tepat, yang ingin menjadi bagian dari sesuatu yang luar biasa.”