Meskipun Mars saat ini merupakan gurun beku, para ilmuwan telah menemukan bukti adanya danau purba yang ada di sana miliaran tahun yang lalu. Danau purba ini mungkin menyimpan informasi tentang suhu dan kehidupan lama planet merah itu.
Dr. Joseph MICHALSKI, seorang ahli geologi di The University of Hong Kong (HKU), mengatakan bahwa para ilmuwan mungkin telah sangat melebih-lebihkan jumlah danau Mars kuno yang pernah ada melalui meta-analisis data satelit selama bertahun-tahun yang mengungkapkan bukti danau di Mars.
Michalski berkata, “Kami mengetahui sekitar 500 danau purba yang terendapkan Maret, tetapi hampir semua danau yang kita ketahui berukuran lebih dari 100 km2. Tetapi di Bumi, 70% danau lebih kecil dari ukuran ini, terjadi di lingkungan yang dingin di mana gletser telah surut. Danau berukuran kecil ini sulit diidentifikasi di Mars dengan penginderaan jauh satelit, tetapi banyak danau kecil mungkin memang ada. Kemungkinan setidaknya 70% dari danau Mars belum ditemukan.”
Para ilmuwan memantau danau-danau kecil ini di Bumi untuk memahami perubahan iklim lebih baik. Danau kecil Mars yang hilang mungkin menyimpan petunjuk penting tentang iklim sebelumnya.
Studi terbaru mencatat bahwa sebagian besar danau Mars berasal dari 3,500 dan 4,000 juta tahun yang lalu, tetapi setiap danau mungkin hanya ada untuk waktu yang singkat (10,000–100,000 tahun). Ini menunjukkan bahwa sementara Mars kuno mungkin sebagian besar dingin dan kering, itu menghangat secara episodik untuk waktu yang singkat.
Michalski menambahkan, “Karena gravitasi yang lebih rendah di Mars dan tanah berbutir halus yang meresap, danau di Mars akan sangat keruh dan mungkin tidak memungkinkan cahaya menembus sangat dalam, yang dapat menghadirkan tantangan bagi kehidupan fotosintesis jika itu ada.”
Air, nutrisi, dan sumber energi untuk kehidupan mikroba potensial, termasuk cahaya untuk fotosintesis, semuanya ada di danau. Oleh karena itu, danau adalah area utama yang dijelajahi Mars Rovers, seperti NASA's Perseverance rover, yang saat ini berada di Mars, untuk tujuan astrobiologis.
Tapi, tidak semua danau diciptakan sama. Beberapa danau akan lebih menarik untuk kehidupan mikroba daripada yang lain karena beberapa danau besar, dalam, berumur panjang, dan memiliki berbagai lingkungan, seperti sistem hidrotermal yang dapat kondusif untuk pembentukan kehidupan sederhana. Dari sudut pandang ini, mungkin masuk akal untuk menargetkan danau besar, kuno, dan beragam lingkungan untuk eksplorasi di masa depan.
Dr. David BAKER, ahli ekologi di HKU School of Biological Sciences yang mengetahui dengan baik tentang sistem mikroba Bumi di danau, tersebut, “Bumi adalah tuan rumah bagi banyak lingkungan yang dapat berfungsi sebagai analog dengan planet lain. Dari medan keras Svalbard hingga kedalaman Danau Mono – kita dapat menentukan cara merancang alat untuk mendeteksi kehidupan di tempat lain di rumah ini. Sebagian besar alat itu ditujukan untuk mendeteksi sisa-sisa dan residu kehidupan mikroba.”
Referensi Jurnal:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, dkk. Keanekaragaman geologi dan potensi mikrobiologi danau di Mars. Nat Astron (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
