I ricercatori dietro il sistema di intelligenza artificiale (AI) AlphaFold hanno vinto uno dei premi Breakthrough da 3 milioni di dollari di quest’anno - i premi più redditizi nel campo della scienza. Demis Hassabis e John Jumper, entrambi della DeepMind di Londra, sono stati premiati per aver creato lo strumento che ha previsto le strutture 3D di quasi tutte le proteine conosciute sul pianeta.
“Poche scoperte alterano un campo in modo così drammatico e così rapido”, afferma Mohammed AlQuraishi, biologo computazionale della Columbia University di New York City. “Ha davvero cambiato la pratica della biologia strutturale, sia computazionale che sperimentale”.
Da quando DeepMind ha rilasciato una versione open source di AlphaFold nel luglio 20211, più di mezzo milione di ricercatori hanno utilizzato il sistema di apprendimento automatico, generando migliaia di documenti. Nel luglio di quest’anno, DeepMind ha rilasciato 200 milioni di strutture proteiche previste da sequenze di aminoacidi. Finora, i dati sono stati sfruttati per affrontare problemi che vanno dalla resistenza agli antibiotici alla resilienza delle colture.
Altri premi
Il premio Life Sciences Breakthrough è stato assegnato congiuntamente agli scienziati del sonno Masashi Yanagisawa dell’Università di Tsukuba, in Giappone, e Emmanuel Mignot della Stanford University di Palo Alto, in California, per aver scoperto in modo indipendente che la narcolessia è causata da una carenza della sostanza chimica del cervello, l’orexina.
Pionieri quantistici
Il Breakthrough Prize in Fisica Fondamentale di quest’anno è condiviso tra quattro fondatori del campo dell’informazione quantistica: Peter Shor del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge; David Deutsch dell'Università di Oxford, Regno Unito; Charles Bennett dell'IBM a Yorktown, New York; e Gilles Brassard presso l'Università di Montreal in Canada. La loro ricerca ha gettato le basi per lo sviluppo di comunicazioni e computer ultrasicuri che un giorno potrebbero superare le macchine standard in alcuni compiti.
Clifford Brangwynne della Princeton University nel New Jersey e Anthony Hyman del Max Planck Institute of Molecular Cell Biology and Genetics di Dresda, in Germania, hanno vinto un premio per aver scoperto un meccanismo mediante il quale il contenuto cellulare può organizzarsi segregandosi in goccioline.
Premio Matematica
Il Breakthrough Prize in Matematica va a Daniel Spielman, matematico della Yale University di New Haven, nel Connecticut. Spielman è stato riconosciuto per molteplici progressi, incluso lo sviluppo di codici di correzione degli errori per filtrare il rumore nelle trasmissioni televisive ad alta definizione.
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Noto per l'identificazione di tecnologie all'avanguardia, è attualmente co-fondatore di una startup e raccolta fondi per aziende ad alto potenziale in fase iniziale. È Head of Research for Allocations for Deep Technology Investment e Angel Investor presso Space Angels.
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