Keith Burnett: "Ho questo impegno assoluto: più siamo ampi, più potente sarà la fisica" – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/04/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be-physics-world-5.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/04/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be-physics-world-5.jpg" data-caption="Guardare avanti Originario del Galles del Sud, Keith Burnett è un fisico atomico il cui mandato biennale come presidente dell'Istituto di fisica è iniziato nell'ottobre 2023. (Per gentile concessione: Schmidt Science Fellows)”>

Fondata nel 1920, il Istituto di Fisica ha avuto alcuni presidenti di alto livello nel corso degli anni. I primi luminari includevano Ernest Rutherford, JJ Thomson e Lawrence Bragg, mentre più recentemente la presidenza è stata ricoperta da personaggi del calibro di Jocelyn bell burnell, Giulia Higgins ed Sheila Rowan. L'attuale titolare è Keith Burnett, un fisico atomico che ha trascorso più di un decennio come vicerettore dell'Università di Sheffield nel Regno Unito.

Ha studiato all'Università di Oxford e ha lavorato all'Università del Colorado a Boulder e all'Imperial College di Londra, prima di tornare a Oxford, dove è stato capo del dipartimento di fisica a metà degli anni 2000. Ma nonostante una carriera trascorsa quasi interamente nelle migliori università, Burnett non è una figura distante ed elitaria. È cresciuto nelle valli del Galles del Sud e si diverte con suo cugino Richie Burnett è stato campione del mondo di freccette nel 1995.

Mondo della fisica ha incontrato Burnett per saperne di più sulla sua carriera e sulla sua visione della fisica.

Cosa ha originariamente suscitato il tuo interesse per la fisica, che durerà tutta la vita?

Sono cresciuto in una valle mineraria nel Galles del Sud, un posto meraviglioso con una comunità davvero coesa. Era il periodo del programma spaziale Apollo – oh mio Dio, che eccitazione. Si potevano vedere le possibilità ed ero affascinato dall'idea di spazio. Ma una cosa che ho avuto è stato un insegnante meraviglioso a scuola: il signor Cook. Inoltre, mio ​​padre lavorava per una piccola azienda di ingegneria che produceva ceramica. Quindi ho amato l’idea della scienza fin dall’inizio.

Hai continuato a studiare a Oxford, dove hai conseguito un dottorato in fisica atomica. Cosa ti ha attratto in quel campo?

Ho avuto docenti e docenti universitari assolutamente meravigliosi, tra cui un altro gallese, Claude Hurst. C'era anche Colin Webb, che in seguito ha iniziato Laser di Oxford. Era un insegnante universitario straordinario al Jesus College e mi ha davvero ispirato. Infatti, poi mi ha passato a uno dei suoi amici, Derek Stacey. Il gruppo era stato fondato da Heini [Heinrich] Kuhn, che era uno studioso emigrato dalla Germania e aveva una meravigliosa tradizione nella fisica atomica di precisione.

Il lato commerciale della fisica ha mai attratto la tua carriera?

Non tanto, ma ammiravo davvero quello che stava facendo Colin perché era molto in anticipo in termini di commercializzazione. La gente voleva il tipo di laser ad eccimeri che stava realizzando in laboratorio. Infatti ho appena ricevuto una sua email. È in pensione ma è molto contento che Oxford Lasers abbia vinto un buon contratto per la realizzazione di lavori sui semiconduttori. Quindi ammiro molto le applicazioni dei laser e dell'ottica.

Il più freddo: come una lettera a Einstein e i progressi nella tecnologia di raffreddamento laser hanno portato i fisici a nuovi stati quantistici della materia

Eri in giro negli anni '1990 quando la condensazione di Bose-Einstein fu osservata per la prima volta in laboratorio. Era un periodo di punta per la fisica atomica, non è vero?

In realtà facevo parte del comitato di ricerca che ha assunto Carlo Wieman all'[Università del Colorado a] Boulder, dove all'epoca ero assistente professore. Carl si è unito alla facoltà e ha lavorato con Eric Cornell per fare un Condensato di Bose-Einstein. Lo stavo seguendo molto da vicino. È stato un momento assolutamente meraviglioso perché si è passati da "Nessuno pensa che tu possa farcela" a "Forse ce l'hanno fatta" e poi "Wow, è davvero grande e succoso e possiamo farci grandi cose".

Diresti che Eric Cornell e Carl Wieman siano stati degni vincitori del Premio Nobel per la fisica nel 2001?

SÌ. L'hanno vinto con Wolfgang Ketterle. È stata una storia straordinaria, ricca di colpi di scena, grazie alla persona che ha sviluppato le idee dietro raffreddamento [laser]. Prima Dan Kleppner al MIT. È stato il primo a sviluppare il raffreddamento a idrogeno Tom Greytak. Ma ciò che è veramente importante è che le persone del MIT abbiano insegnato ad altre persone altrove come farlo. Per questo motivo hanno progredito molto più velocemente e hanno potuto imparare gli uni dagli altri. Dimostra che se non si ha fiducia e capacità di scambio di idee tutto rallenta.

Mio cugino Richie è stato campione mondiale di freccette nel 1995. È il famosissimo Burnett della valle. Non me!

Keith Burnett

Dopo un periodo all'Imperial College e poi di nuovo a Oxford, sei diventato vicerettore dell'Università di Sheffield. Come è successo?

Avevo circa 49 anni quando dissero “Sarai il capo del dipartimento di fisica a Oxford?” E ho pensato "Sì, sarà fantastico!" Così l’ho fatto ed è stato molto sconcertante ma meraviglioso: un dipartimento straordinario. L'ho fatto per un anno. Ma la persona che mi ha ispirato [a trasferirmi a Sheffield] era in realtà un ex presidente dell'IOP – e precedente vicecancelliere di Sheffield – Gareth Roberts [morto nel 2007]. È un altro gallese, anche se viene dal Galles del nord, che è molto diverso dal Galles del sud – giocano a calcio, non a rugby – ma pur sempre gallese. Ero molto scarso nel rugby. Ma mio cugino Richie Prima Campione del mondo di freccette nel 1995. È il famosissimo Burnett della valle. Non me!

Allora cosa ti ha detto Gareth Roberts?

Beh, avevo lavorato con Gareth a Oxford e lui disse: "Dovresti davvero pensarci". Sheffield è una città immersa nella tradizione della produzione dell'acciaio e della metallurgia. Quindi ho pensato che mi sarebbe piaciuto far parte della vita civica della città. Ho anche pensato che questa fosse un'università che fa cose meravigliose per i suoi cittadini e studenti. L'altra cosa è che mia figlia era andata a Sheffield prima di me: lì fa l'architetto, quindi dico sempre che seguo le orme di mia figlia.

Come vicerettore dell'Università di Sheffield lei si è fermamente opposto al principio delle tasse universitarie per gli studenti. Perché?

L’istruzione superiore non è solo per l’individuo. Ha conseguenze per la società e anche per le imprese. Se dici “No, è solo una scelta individuale se qualcuno va all'università e paga una tassa”, beh in una certa misura può funzionare. Ma non si può essere sicuri di avere abbastanza scienziati per lavorare, ad esempio, nell’industria o nella difesa. Come paese, eravamo soliti bilanciare approssimativamente il sistema in termini di dove andavano le persone. Ma ora la scelta è libera per tutti, il che è un male se abbiamo bisogno di più persone nel campo della scienza e dell'ingegneria. Le tasse universitarie cambiano radicalmente anche il rapporto con gli studenti. Non ero d’accordo con le tariffe quando sono arrivate e non sono d’accordo ancora adesso.

Il settore universitario del Regno Unito si è espanso enormemente negli ultimi 20 anni grazie all’enorme aumento del numero di studenti e alla triplicazione delle tasse universitarie nel 2012. È stato un bene o un male?

La cosa più importante che accadde durante la mia permanenza a Sheffield fu l’aumento delle tasse universitarie degli studenti [a £ 9000]. Ero decisamente contrario all'aumento, che non era una [posizione da ricoprire] popolare tra molti dei miei colleghi vicecancellieri. In effetti, ricordo di essere stato costretto dal Numero 10 a firmare una lettera con un altro Università del Gruppo Russell per sostenere la crescita. Sapevo che sarebbe stato un grosso onere per le famiglie e ora ci troviamo in una situazione in cui il Regno Unito deve cancellare 12 miliardi di sterline [da studenti che non guadagnano mai abbastanza per ripagare i loro prestiti]. Abbiamo un pessimo portafoglio di investimenti e gli studenti hanno debiti. È stato un disastro.

<a data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/04/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be-physics-world-2.jpg" data-caption="Tempi di boom Il sistema di istruzione superiore del Regno Unito ha avuto un enorme successo negli ultimi decenni. Quando Keith Burnett lasciò l’Università di Sheffield nel 2018, dopo più di 10 anni come vicerettore, contava quasi 8000 dipendenti e un fatturato di 500 milioni di sterline. Il denaro guadagnato grazie al crescente numero di studenti internazionali ha aiutato università come Sheffield a finanziare nuovi progetti, come il centro di studio e ingegneria Diamond qui raffigurato. (Per gentile concessione: Università di Sheffield)” title=”Fare clic per aprire l'immagine in popup” href=”https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/04/keith-burnett-i-have-this-absolute -impegno-che-più-ampio-siamo-più-potente-la-fisica-sarà-fisica-mondo-2.jpg”>

Le tasse universitarie non aumentano da più di un decennio ormai e molte università fanno affidamento su tasse molto più alte pagate dagli studenti internazionali. In che modo la crescita degli studenti stranieri ha influenzato il settore dell’istruzione superiore?

Le tasse degli studenti internazionali erano un'integrazione. Quando ero a Sheffield, li usavamo per costruire un nuovo laboratorio di insegnamento di ingegneria, noto come il diamante. Ma al giorno d'oggi il reddito degli studenti internazionali è praticamente insito nel tessuto sociale – in altre parole, senza le loro tasse non è possibile gestire un'università. Abbiamo alcuni dipartimenti di fisica straordinari in questo paese, ma il rubinetto che li alimenta sono in realtà i fisici universitari, sovvenzionati da studenti internazionali, soprattutto provenienti da business school, relazioni internazionali e ingegneria. Come Paese, abbiamo bisogno che la fisica venga adeguatamente finanziata e che dipenda meno dagli studenti stranieri.

Se guardi a un posto come Sheffield, gli studenti portano enormi benefici: vitalità, denaro, investimenti interni

Keith Burnett

Anche l’aumento degli studenti internazionali ha avuto un ruolo nell’aumento dell’immigrazione nel Regno Unito. Dove ti trovi in ​​questo dibattito?

Se guardi a un posto come Sheffield, gli studenti portano enormi benefici: vitalità, denaro, investimenti interni. Altri potrebbero dire “No, non ci piace che gli studenti prendano alloggio” e cose del genere. Se parli con esperti di immigrazione, la situazione è molto più neutrale di quanto si pensi. Ma l'intero argomento è controverso ed è difficile ottenere una discussione equilibrata sui vantaggi e sugli svantaggi. Ci sono, però, alcuni dipartimenti di fisica incredibili nel Regno Unito: guarda il numero di aziende che lavorano con l’Università di Bristol nel settore della tecnologia quantistica. Questo è un grande business potenziale a lungo termine.

Dopo Sheffield sei stato coinvolto nel Borsisti scientifici Schmidt schema: di cosa si tratta?

È stata un'idea [dell'informatico statunitense] Stu Feldmann, un confidente a lungo termine di Eric e Wendy Schmidt – Eric è un ex amministratore delegato e presidente di Google. Stu ha detto: "Dovrebbe esserci un modo in cui le persone, una volta che hanno conseguito il dottorato, possano pensare in modo più ampio piuttosto che limitarsi a portare avanti una cosa particolare". Come possiamo, in altre parole, identificare le persone in tutto il mondo che hanno idee fantastiche e poi dare loro la libertà di muoversi? Quindi noi - il nostro team di Rhodes House a Oxford – selezionare persone con idee entusiasmanti e aiutarle a scegliere dove potrebbero andare nel mondo.

Qual è il tuo ruolo nello schema?

Il mio compito è guidare i ricercatori nel compiere questa transizione. Inizialmente ho svolto tutto il tutoraggio, ma ora ho alcuni colleghi. Può spaziare dalla gestione di questioni finanziarie al rapporto con i principali investigatori fino alla scrittura delle domande di facoltà. Negli ultimi sei anni abbiamo aiutato sulle persone 120 in tutto il mondo in diverse istituzioni. Alcuni si trovano ora in laboratori nazionali, mentre altri hanno avviato attività proprie. Per me è un lavoro meraviglioso perché posso ascoltare i problemi che affrontano gli scienziati all'inizio della carriera, come l'uso dell'apprendimento automatico in ogni genere di cose: imaging di biomolecole, farmaci di precisione, tutto.

Quali sono le principali sfide che devono affrontare i ricercatori all’inizio della carriera?

Innanzitutto gli stipendi. Penso che corriamo il grave pericolo di sottopagare i nostri scienziati all’inizio della carriera. Dobbiamo anche fare di più per aiutare le persone a trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata. Il programma Schmidt prevede un congedo parentale generoso. C'è anche la questione del sostegno e della promozione delle persone che lavorano in ambiti interdisciplinari.

<a data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/04/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be-physics-world-3.jpg" data-caption="Avere un impatto L’Istituto di Fisica, di cui Keith Burnett è l’attuale presidente, ha tre filoni principali nella sua nuova strategia quinquennale, che va dal 2024 al 2029. Essi sono: affrontare la carenza di competenze e creare nuove opportunità; rafforzare la ricerca fisica, l’innovazione e la tecnologia; e garantire che i benefici sociali ed economici della fisica siano apprezzati e ampiamente compresi. (Per gentile concessione: Shutterstock/Supavadee butradee; iStock/Devrimb; Shutterstock/pisaphotography)” title=”Fai clic per aprire l'immagine in popup” href=”https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/04/keith- burnett-ho-questo-assoluto-impegno-che-più-ampio-siamo-più-potente-fisica-sarà-fisica-mondo-3.jpg”>

Nell’ottobre del 2023 hai iniziato il tuo mandato di due anni come presidente dell’IOP. Quali sono le vostre priorità durante il vostro mandato?

L'IOP è appena stato lanciato la sua nuova strategia quinquennale e il focus principale è sulle competenze di base di insegnanti e ricercatori. Innanzitutto, stiamo aiutando abbastanza gli insegnanti, le persone che aiutano le persone ad avvicinarsi alla fisica? Abbiamo bisogno di una forte riserva di talenti perché i fisici non rimangono solo nel mondo accademico, ma si spostano nella finanza, nell’industria e nella politica.

In secondo luogo, siamo molto interessati a influenzare la scienza, in particolare l’economia verde. Dobbiamo spiegare che sono i fisici – che lavorano con ingegneri e chimici – ad essere al centro di sforzi per affrontare il cambiamento climatico.

Stiamo anche pensando di più a come rendere l'adesione all'IOP più utile e accessibile. Non è arroganza pensare che qualcuno con una conoscenza della fisica sia semplicemente molto più preparato per molte cose che accadono nel mondo moderno.

L'Institute of Physics annuncia "progetti di impatto" per il 2024

Come possono i membri dell’IOP contribuire a mettere in pratica questa strategia?

Iniziare guardando la strategia, se non l'hai già fatto. Se sei un membro di un particolare gruppo or ramo, quindi restituisci le tue idee ai tuoi rappresentanti. La nostra influenza come istituto è molto più potente se siamo i promotori e i coordinatori di uno sforzo più generale. Non possiamo fare tutto, ma il nostro numero di membri è grande e forte. Se non riesci a trovare qualcuno, contattami.

Senti fortemente la necessità che la comunità dei fisici sia più diversificata. Come vedi l'evoluzione della fisica nei prossimi decenni?

C'è un libro meraviglioso, Dopo il nativismo, è appena uscito Ash Amin, che è un fiduciario del Fondazione Nuffield, che presiedo. Sostiene che molte delle cose necessarie per creare una società giusta, equa e diversificata non vengono sostenute, e molte parti della società si allontanano da questi problemi. Ma la generazione più giovane è totalmente impegnata per un futuro più giusto, equo e diversificato. Sono cresciuti più liberi dai pregiudizi, ma sono anche abituati a discutere queste cose più apertamente. Non sono interessati a molte delle divisioni che la gente vedrebbe in termini di etichette di qualsiasi tipo. Qualsiasi etichettatura delle persone in base alla razza, all’etnia, all’inclinazione sessuale – qualsiasi cosa – è un anatema e personalmente lo trovo fonte di ispirazione. Lo trovo davvero stimolante.

Come professione, siamo molto lontani dall’equità e abbiamo grandi deficit in termini di inclusione

Keith Burnett

In che modo l'IOP può aiutare a risolvere tali problemi?

Una delle cose che l’IOP può fare è dire “Ebbene, quali sono i vantaggi di una società di questo tipo?” Alcune persone potrebbero accusarci di essere un gruppo di “liberali svegli”. Non erano. Siamo solo persone che credono nella giustizia e nell'equità nella società. Ma dovremo lavorare per questo perché, come professione, siamo molto lontani dall’equità e abbiamo grandi deficit in termini di inclusione. Andando avanti, avremo una generazione più giovane che si preoccuperà molto meno di questi problemi perché non li vedrà. In effetti, troveranno molto strano che ci sia stato un tempo in cui l'IOP non rappresentava la società nel suo insieme.

Quali sono i vantaggi di una comunità fisica più equa e inclusiva?

I vantaggi sono enormi. Sapete, se escludi gruppi di persone a causa delle etichette che attribuisci loro, stai “eliminando” persone che potrebbero essere potenti, influenti e utili per la fisica. Stai solo sprecando la gente. Ho questo impegno assoluto: più saremo ampi in termini di popolo, meglio saremo, più giusti e più potenti. Penso che la nostra comunità lo voglia. Alcuni no; alcune persone potrebbero avere una visione più tradizionale di cosa sia la società. Ma è nostro dovere e nostro incentivo dire perché vogliamo una società più giusta – dopo tutto, è più intelligente, più potente, più divertente.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• PlatoData.Network Generativo verticale Ai. Potenzia te stesso. Accedi qui.
• PlatoAiStream. Intelligenza Web3. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• PlatoneESG. Carbonio, Tecnologia pulita, Energia, Ambiente, Solare, Gestione dei rifiuti. Accedi qui.
• Platone Salute. Intelligence sulle biotecnologie e sulle sperimentazioni cliniche. Accedi qui.
• Fonte: https://physicsworld.com/a/keith-burnett-i-have-this-absolute-commitment-that-the-broader-we-are-the-more-powerful-physics-will-be/