L'aviazione è una parte essenziale dell'economia globale, ma è anche una delle principali fonti di dannosi gas serra. Il primo motore a reazione a idrogeno potrebbe essere un passo verso la soluzione di questo problema.
A differenza del trasporto terrestre, i severi requisiti di peso dell'aviazione significano che non può essere facilmente decarbonizzato utilizzando le batterie. Nonostante gli enormi progressi, la densità di energia (una misura di quanta potenza è possibile immagazzinare per libbra) delle celle agli ioni di litio più avanzate di oggi è ancora molto al di sotto di quella delle celle convenzionali carburante per jet.
Questo è un problema per aereo, perché significa che l'aggiunta di più batterie per aumentare l'autonomia non fornisce abbastanza carica extra per annullare il peso extra delle batterie. Mentre la tecnologia agli ioni di litio continua a migliorare, anche alla sua massima capacità teorica non fornirà densità di energia sufficientemente elevate anche per voli di medio raggiose le nuove chimiche delle batterie sono ancora molto lontane.
Ecco perché c'è un crescente interesse per Idrogenazione come potenziale carburante per aerei. Sebbene sia ancora al di sotto della densità energetica del cherosene, è molto più potente delle batterie e non produce emissioni quando viene bruciata.
Tuttavia, non è uno scambio diretto con il carburante per aerei e far volare gli aerei a idrogeno richiederà significative riprogettazioni. Ma il produttore di motori a reazione Rolls-Royce e la compagnia aerea commerciale easyJet hanno mosso i primi passi con il primo test a terra di un motore a reazione alimentato a idrogeno.
"Il successo di questo test sull'idrogeno è una pietra miliare entusiasmante”, Grazia Vittadini, Chief Technology di Rolls-Royce oufficiale, ha detto in una dichiarazione. "Stiamo spingendo i confini per scoprire le possibilità di zero emissioni di carbonio dell'idrogeno, che potrebbero aiutare a rimodellare il futuro del volo".
Il test è stato condotto utilizzando un motore Rolls-Royce AE 2100 convertito e idrogeno prodotto utilizzando l'energia delle maree rinnovabile dall'European Marine Energy Centre sulle Isole Orcadi in Scozia.
Questo è un dettaglio importante, perché non tutto l'idrogeno è uguale. Così chiamatoed idrogeno verde si riferisce al combustibile generato dalla scissione dell'acqua in idrogeno e ossigeno utilizzando elettricità rinnovabile. Ma la forma più comune oggi è il gray idrogeno, che è prodotto da combustibili fossili e genera notevoli emissioni di gas serra.
Le società hanno salutato la svolta come un passo significativo verso la decarbonizzazione del settore dell'aviazione. Ma c'è ancora molta strada da fare prima che l'idrogeno possa alimentare un numero significativo di aerei. Per cominciare, accendere un motore su un banco di prova a terra è una proposta molto diversa tlui usandolo per pilotare un aereo.
Mentre l'energy la densità dell'idrogeno è certamente migliore delle batterie, un aereo avrebbe bisogno di quasi quattro volte più idrogeno liquido rispetto al carburante per aerei per volare alla stessa distanza, secondo l' BBC.
Inoltre, l'idrogeno liquido deve essere raffreddato a -253°C e tenuto sotto pressione. Ciò significherebbe serbatoi di carburante e sistemi molto più grandi e complicati per fornire l'idrogeno ai motori, il che richiederebbe probabilmente una completa riprogettazione degli aerei. Nonostante queste sfide, easyJet è convinta che l'idrogeno sia l'opzione più realistica per decarbonizzare l'aviazione.
"Abbiamo iniziato alcuni anni fa a guardare a cosa potrebbe alimentare gli aerei del futuro", ha dichiarato David Morgan, chief operating officer di easyJet. BBC. “Abbiamo esaminato la tecnologia delle batterie ed era abbastanza chiaro che la tecnologia delle batterie probabilmente non avrebbe funzionato per i grandi aerei commerciali su cui voliamo. Siamo giunti alla conclusione che l'idrogeno è una proposta molto entusiasmante per noi".
Non sono gli unici. Airbus ha sviluppato diversi concetti di aeromobili che utilizzano l'idrogeno come fuel, e la settimana scorsa annunciaed prevede di testare un motore aeronautico alimentato da una cella a combustibile a idrogeno. Invece di bruciare idrogeno, le celle a combustibile utilizzano reazioni chimiche per convertire l'idrogeno in elettricità che può quindi alimentare un motore elettrico. La compagnia punta a effettuare i primi voli di prova su un aereo di linea A380 entro il 2026.
Anche se questi prototipi uscissero dal laboratorio, tuttavia, è una questione aperta se ci sarà abbastanza carburante per supportare l'aviazione in qualsiasi momento nel prossimo futuro, data la piccola quantità di idrogeno verde attualmente prodotta. Tuttavia, l'idrogeno potrebbe svolgere un ruolo importante in un futuro più verde per l'aviazione e qualsiasi progresso dovrebbe essere accolto con favore.
Immagine di credito: Rolls-Royce
