Il lander InSight della NASA ha registrato un forte terremoto il 24 dicembre. Dopo aver analizzato le immagini prima e dopo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA, gli scienziati hanno appreso che la causa del terremoto era un meteoroide. Si stima che l'impatto del meteoroide sia uno dei più grandi mai verificatisi marzo da quando la NASA ha iniziato ad esplorare il cosmo.
Un'ulteriore rivelazione che ha delle ramificazioni NASALe intenzioni future di inviare astronauti sul Pianeta Rosso sono che il meteoroide abbia portato alla luce pezzi di ghiaccio grandi come massi sepolti più vicino che mai all'equatore marziano.
L'evento e i suoi effetti offrono una rara opportunità di vedere come un grande impatto ha scosso la terra su Marte.
La dimensione stimata del meteoroide è compresa tra 16 e 39 metri (5 e 12 piedi), il che lo rende abbastanza piccolo da bruciare in Atmosfera terrestre ma troppo grande per bruciare nella sottile atmosfera di Marte, che è densa solo l’1% di quella del nostro pianeta. L'impatto, avvenuto in una regione conosciuta come Amazonis Planitia, ha creato un cratere profondo 70 piedi (21 metri) e largo 492 piedi (150 metri). Alcuni dei materiali espulsi dall'impatto furono lanciati fino a 23 miglia (37 chilometri) nell'aria. Con immagini e dati sismici che documentano l'evento, si ritiene che questo sia uno dei più grandi crateri mai visti formarsi in qualsiasi luogo del mondo. sistema solare. Sul Pianeta Rosso esistono molti crateri più grandi, ma sono significativamente più antichi e sono antecedenti a qualsiasi missione su Marte.
Ingrid Daubar della Brown University, che guida il gruppo di lavoro sulla scienza dell’impatto di InSight, ha affermato: “Non ha precedenti trovare un nuovo impatto di queste dimensioni. È un momento emozionante nella storia geologica e ne siamo stati testimoni”.
La Context Camera (CTX) fornisce immagini in bianco e nero a media risoluzione, mentre il Mars Color Imager (MARCI) produce mappe giornaliere dell'intero pianeta, consentendo agli scienziati di monitorare i cambiamenti meteorologici su larga scala come la recente tempesta di sabbia regionale che ha colpito ha ulteriormente ridotto l'energia solare di InSight. La zona dell’esplosione era visibile nei dati MARCI, che hanno permesso al team di definire un periodo di 24 ore entro il quale si è verificato l’impatto. Queste osservazioni erano correlate con l’epicentro sismico, dimostrando che l’impatto di un meteoroide ha causato il grande martemoto del 24 dicembre.
Liliya Posiolova, che guida l'Orbital Science and Operations Group presso MSSS, ha affermato: “L’immagine dell’impatto era diversa da tutte quelle che avevo visto prima, con l’enorme cratere, il ghiaccio esposto e la drammatica zona dell’esplosione preservata nella polvere marziana. Non ho potuto fare a meno di immaginare come deve essere stato assistere all’impatto, all’esplosione atmosferica e ai detriti espulsi a chilometri di distanza”.
Per migliorare la storia geologica del pianeta, è essenziale determinare il ritmo con cui si formano i crateri su Marte. Si possono trovare più crateri sulle superfici più antiche, come quelle di Marte e della Luna, che sulla Terra a causa dell’erosione e della tettonica a placche, che rimuovono le caratteristiche più antiche dalla superficie del nostro pianeta.
Nuovi crateri espongono anche materiali sotto la superficie. In questo caso, grandi pezzi di ghiaccio sparsi dall’impatto sono stati osservati dalla fotocamera a colori HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) di MRO.
Riferimento della Gazzetta:
- L. V. Posiolova, P. Lognonne, et al. I più grandi crateri da impatto recenti su Marte: imaging orbitale e co-indagine sismica superficiale. Scienze. DOI: 10.1126/scienza.abq7704
