DARPA vuole sviluppare un farmaco per rendere le persone resistenti al freddo estremo

Dagli antidolorifici agli antistaminici alla caffeina e oltre, abbiamo trovato molti modi per far sì che i nostri corpi tollerino circostanze spiacevoli, nel bene e nel male. Ora DARPA vuole aggiungerne un altro alla lista: far sì che il corpo umano tolleri meglio il freddo estremo.

L'idea non sembra eccezionale a prima vista; i nostri corpi non sono fatti per vivere al freddo, e nemmeno per sopportarlo per più di un po' di tempo. I nostri denti iniziano a battere, rabbrividiamo e alla fine perdiamo la sensibilità alle estremità, tutti segnali che abbiamo bisogno di riscaldarci, stat, altrimenti possiamo ottenere ipotermia, congelamento o peggio.

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha alcuni motivi diversi per questa ricerca, ma il principale non dovrebbe sorprendere (anche se è ancora un po' inquietante, secondo me): consentire ai soldati di stare a proprio agio in luoghi freddi per lungo tempo periodi di tempo. La tecnologia, in caso di successo, potrebbe anche essere utilizzata per aiutare gli esploratori o gli avventurieri (ad alta quota dove fa freddo o in luoghi come l'Alaska o l'Artico, per esempio) a tollerare meglio il freddo o per curare i pazienti ipotermici.

La settimana scorsa, alla Rice University di Houston ha annunciato che uno dei suoi assistenti professori di bioingegneria, Jerzy Szablowski, ricevuto un Premio giovani docenti dalla DARPA alla ricerca di farmaci non genetici che possono "migliorare temporaneamente la resilienza del corpo umano all'esposizione al freddo estremo".

Termogenesi è l'uso dell'energia per creare calore, e i nostri corpi hanno due modi diversi per farlo. Uno è il brivido, cosa che tutti conosciamo. L'altro, che Szablowski chiama semplicemente termogenesi senza brividi, comporta la combustione del tessuto adiposo bruno (BAT), o fronten grasso.

Questo tipo di grasso esiste appositamente per riscaldarci quando abbiamo freddo; immagazzina energia e si attiva solo a basse temperature. La maggior parte del nostro grasso corporeo è grasso bianco. Si accumula quando ingeriamo più calorie di quelle che bruciamo e immagazzina quelle calorie per quando non riceviamo abbastanza energia dal cibo. Una sfortunata maggioranza di adulti americani ha il problema opposto: troppo grasso bianco, che aumenta il rischio di condizioni simili malattia cardiaca e il diabete di tipo 2.

Mentre il grasso bianco è costituito da acidi grassi chiamati lipidi, il grasso bruno è denso nei mitocondri (il componente delle cellule in cui avviene la produzione di energia). Quando ci raffreddiamo, il nostro corpo inizia a pompare l'ormone noradrenalina, che si attacca ai recettori delle cellule di grasso bruno, segnalando ai mitocondri di creare energia e riscaldandoci nel processo.

Szablowski cercherà di trovare modi per aumentare la risposta BAT. "Se hai un farmaco che rende il grasso bruno più attivo, invece di dover passare settimane e settimane ad adattarti al freddo, puoi ottenere risultati migliori in poche ore", ha affermato. disse. Ha aggiunto che la sua ricerca si concentrerà sulla ricerca di un sito per intervenire nella risposta BAT, "come una proteina o un processo nella cellula che puoi bersagliare con un farmaco".

È possibile modificare la normale risposta BAT del corpo senza dover bruciare più grasso bruno, che gli adulti sani non hanno molto da risparmiare? Vedremo. Sebbene il grasso bianco e il grasso bruno abbiano composizioni diverse, è possibile che la ricerca di Szablowski possa portare a nuovi modi per eliminare il grasso bianco e curare anche l'obesità.

Immagine di credito: StockSnap / Pixabay

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/01/17/darpa-wants-to-develop-a-drug-to-make-people-resistant-to-extreme-cold/