Le donne autistiche sono particolarmente vulnerabili alle malattie mentali

I problemi di salute mentale rappresentano una preoccupazione significativa negli individui autistici. In che misura i giovani individui autistici di sesso femminile e maschile differiscono nelle loro diagnosi psichiatriche e nei ricoveri ospedalieri rispetto agli individui non autistici?

Sebbene poche ricerche abbiano dimostrato l’esistenza di differenze sessuali, i dati ora disponibili suggeriscono che le donne autistiche sono più vulnerabili degli uomini autistici.

Un nuovo studio di Karolinska Institutet hanno esaminato le differenze sessuali nelle diagnosi psichiatriche e nei ricoveri nei giovani adulti autistici rispetto a quelli non autistici. Lo studio coinvolge più di 1.3 milioni di persone in Svezia che sono state seguite dai 16 ai 24 anni tra il 2001 e il 2013. A poco più di 20,000 di questi individui è stata diagnosticata la malattia autismo.

Gli scienziati hanno scoperto che all’età di 25 anni, 77 donne autistiche su 100 avevano ricevuto almeno una diagnosi psichiatrica e più di 62 uomini autistici su 100.

Miriam Martini, dottoranda in epidemiologia psichiatrica presso il Dipartimento di Epidemiologia Medica e Biostatistica del Karolinska Institutet e prima autrice dello studio, ha detto: “Abbiamo riscontrato un aumento del rischio di undici diverse condizioni psichiatriche, tra cui Depressione, disturbi d'ansia, autolesionismo e difficoltà a dormire."

Ciò che è preoccupante è che 32 donne autistiche su 100 sono state ricoverate in ospedale a causa della loro malattia mentale, rispetto a 19 uomini autistici su 100. Per le persone non autistiche, la cifra corrispondente era inferiore a cinque su 100.

Miriam Martini ha detto, “Lo studio si concentra sui giovani adulti che si trovano in un momento cruciale della loro vita in cui aumentano molti problemi di salute mentale, mentre la transizione all’età adulta spesso significa un accesso più difficile alle cure”.

“L’assistenza sanitaria per i giovani adulti deve essere ampliata, soprattutto per le donne autistiche malattia mentale possono essere rilevati in tempo per evitare il peggioramento dei sintomi con conseguente ricovero ospedaliero”.

Tuttavia, rimane sfuggente il motivo per cui le donne autistiche siano più colpite da malattie mentali rispetto agli uomini autistici; tuttavia, gli scienziati hanno suggerito diversi possibili fattori.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le donne autistiche, in misura maggiore, usano comportamenti compensatori per camuffare il loro autismo, il che potrebbe essere dovuto al fatto che le donne generalmente tendono ad adattarsi alle aspettative di coloro che le circondano. Ciò ritarda la diagnosi e la fornitura di assistenza, il che può influire negativamente sulla loro salute salute mentale. Un'altra possibile spiegazione potrebbe essere che potrebbe essere difficile individuare l'autismo nelle donne utilizzando criteri diagnostici.

Miriam Martini disse, “Può darsi che l'autismo si manifesti in modo diverso nelle donne rispetto agli uomini, il che significa che le donne non vengono rilevate utilizzando gli attuali criteri diagnostici. Questo è qualcosa su cui dobbiamo fare più ricerche”.

Riferimento della Gazzetta:

1. Miriam I. Martini, Ralf Kuja-Halkola, et al. Differenze di sesso nei problemi di salute mentale e ospedalizzazione psichiatrica nei giovani adulti autistici. JAMA Psichiatria. DOI: 10.1001 / jamapsychiatry.2022.3475