Le fattorie verticali stanno spuntando ovunque da Pennsylvania a Dubai, la maggior parte di loro cresce una sorta di foglia verde (e uno in crescita fungo fungo!). Una fattoria in Islanda ha preso una direzione diversa, sia in termini di cosa cresce che di come lo sta coltivando. Tecnologie Vaxa sta coltivando l'alga spirulina al chiuso e un nuovo studio ha scoperto che il suo processo è a emissioni zero e a emissioni zero.
Forse, come me, hai sentito parlare di spirulina e sai vagamente che ti fa bene, ma non ne sei del tutto sicuro ciò che è o da dove viene. È un'alga blu-verde che cresce naturalmente negli oceani e nei laghi salati. Il suo nome deriva dalla sua forma: cresce in microscopiche spirali che si uniscono tra loro, facilitandone la raccolta. Il suo sapore è più delicato e meno di pesce rispetto ad altri tipi di alghe e contiene sostanze nutritive come calcio, ferro, magnesio, potassio e sodio, nonché aminoacidi e proteine.
Vaxa utilizza la sua spirulina per realizzare prodotti per le persone e prodotti per il pesce. Sul lato delle persone, stanno producendo integratori nutritivi, coloranti naturali e proteine per i sostituti della carne. Per pesce, la società sta collaborando con incubatoi per fornire una fornitura per tutto l'anno di microalghe che, secondo lei, aumenteranno i raccolti.
A studio pubblicato all'inizio di questo mese a Biotecnologia marina ha scoperto che il processo di crescita di Vaxa è a emissioni zero. Lo studio è stato condotto da un ricercatore affiliato al Global Food Security Research Center dell'Università di Cambridge. Gran parte di ciò che consente la designazione a emissioni zero è l'ubicazione dell'azienda e la fonte di energia; si trova sul sito di Centrale elettrica Hellisheiði nel sud-ovest dell'Islanda, la terza centrale geotermica più grande del mondo.
Adagiato su un altopiano lavico, l'impianto ha una potenza di 303 megawatt di elettricità e 400 megawatt di energia termica. Oltre all'elettricità, Vaxa utilizza le emissioni di carbonio e l'acqua calda (che sono considerati sottoprodotti o scarti) della centrale elettrica nel suo processo di crescita delle alghe.
Lo studio propone la spirulina come alternativa alla carne bovina "efficiente in termini di risorse, a zero emissioni di carbonio e nutriente" e confronta la produzione dei due in termini di uso del suolo, uso dell'acqua ed emissioni. Non sorprende che la spirulina schiaccia il manzo: richiede meno dell'uno per cento della terra e dell'acqua della carne bovina ed emette meno dell'uno per cento del suo carbonio.
Siamo onesti, però: è fantastico che le alghe siano così rispettose del pianeta, ma un confronto fianco a fianco di alghe e carne bovina non ha molto senso; uno è un animale di diverse centinaia di libbre che impiega anni per crescere e richiede tonnellate di cibo e acqua per essere allevato, e l'altro è un cianobatteri che chiunque può coltivare in una vasca a casa in tre o sei settimane (è vero, questa differenza di fatturato e uso delle risorse è il punto centrale dei ricercatori).
Per quanto l'idea di sostituire hamburger e bistecche con una sostanza appiccicosa possa sembrare allettante per alcuni (non sono sicuro di chi, ma per alcuni), è un tratto; anche carne vegetale progettata per guardare, sentire e gustare come la cosa reale non è abbastanza un sostituto sufficiente per presenti cosa vera.
Un confronto più azzeccato è tra le alghe allevate in verticale e le alghe coltivate in modo tradizionale, cioè in stagni all'aperto. Il metodo dello stagno utilizza molta più acqua, ovviamente, e richiede fertilizzanti e attrezzature pesanti per la lavorazione; ciò si somma a emissioni più elevate, anche se le alghe assorbono CO2 mentre crescono.
Ma oltre al ridotto utilizzo delle risorse, le alghe allevate verticalmente hanno un paio di altri vantaggi rispetto alle alghe naturali. Per uno, non c'è alcun rischio di assorbimento di metalli pesanti poiché l'approvvigionamento idrico è strettamente controllato. Inoltre, gli ingegneri possono facilmente regolare l'ambiente interno delle alghe per modificarne le caratteristiche; l'utilizzo di una certa lunghezza d'onda della luce, ad esempio, fa sì che le alghe producano una forma di vitamina B12 più facile da digerire per l'uomo rispetto alla varietà naturale.
Vaxa sta attualmente coltivando 120 tonnellate di spirulina all'anno, con piani per aumentare fino a 400 tonnellate all'anno, sebbene abbiano una capacità fino a 20,000 tonnellate.
Ora devono solo trovare persone, o pesci, che vogliono mangiare così tante alghe.
Immagine di credito: Tecnologie Vaxa
