Anche se vengono lanciati più progetti eolici offshore e le turbine che utilizzano diventano più grandi, ci sono domande in giro redditività economica dell'eolico offshore. Non sorprende che trasportare enormi apparecchiature con più parti mobili in sezioni oceaniche profonde e ventose, installarle e costruire linee per trasmettere l'elettricità che generano a terra sia costoso. Molto costoso. Nella nostra economia capitalista orientata al profitto, le aziende non affonderanno denaro in tecnologie che non producono rendimenti degni di nota.
Ha chiamato una compagnia energetica svedese SeaTwirl sta ribaltando il modello eolico offshore - non proprio letteralmente, ma quasi - e scommettendo che sarà in grado di fornire energia rinnovabile a basso costo e realizzare un profitto lungo la strada. SeaTwirl è una delle numerose società in via di sviluppo turbine eoliche ad asse verticalee uno dei pochi che li ha sviluppati per l'uso offshore.
Un rapido ripasso su cosa significa asse verticale: le turbine che siamo abituati a vedere (cioè a terra, a distanza, spesso da un'autostrada interstatale o da una strada di campagna), hanno assi orizzontali; come i mulini a vento, le loro pale ruotano tra parallele e perpendicolari al suolo, ancorate da una colonna di supporto più alta del diametro coperto dalle pale rotanti.
Più grande significa migliore quando si tratta di efficienza, quindi queste turbine sono diventate enormi sia a terra che in mare. Ma ci sono alcune limitazioni tecniche e di design a quanto possono diventare grandi. I loro generatori devono essere posizionati sul loro asse principale vicino alla cima della torre di supporto. Ciò aggiunge molto peso nella parte superiore della torre, che richiede ancora più peso nella parte inferiore (e una forza significativa lungo l'intera altezza della torre) per evitare che il tutto si ribalti o si pieghi a metà.
Il generatore in una turbina ad asse verticale, invece, può essere posizionato ovunque su detto asse verticale; in un contesto offshore, ciò significa che può essere sulla linea di galleggiamento o al di sotto, aggiungendo peso dove è necessario.
Le turbine ad asse verticale possono utilizzare anche il vento proveniente da qualsiasi direzione. Poiché la loro rotazione non occupa tanto spazio quanto quella delle turbine ad asse orizzontale né crea un effetto di blocco sulle turbine sottovento, possono essere posizionate più vicine tra loro, generando più elettricità in un determinato ingombro.
SeaTwirl è stata fondata nel 2012 e negli ultimi sette anni ha testato una versione di prova della sua turbina ad asse verticale al largo della costa di Lysekil, una località balneare sul lato occidentale della Svezia. Chiamato S1, la turbina ha una capacità di generazione di 30 kilowatt e la sua porzione sopra l'acqua è alta 43 piedi (13 metri), con altri 59 piedi (18 metri) sommersi. Ha alimentato una rete a terra per tutto il suo periodo di prova, resistendo a venti e onde a livello di uragani.
Con questo successo alle spalle, SeaTwirl ora vuole diventare più grande, molto più grande. Si sta preparando a costruire una turbina chiamata il S2x, che sarà in grado di generare un megawatt di elettricità e fungerà da pilota per il primo prodotto commerciale dell'azienda.
La turbina si alzerà a 180 piedi (55 metri) fuori dall'acqua e il suo polo centrale ponderato raggiungerà 262 piedi (80 metri) sotto la superficie. Questa è un'altezza totale di 442 piedi. Per prospettiva, il Statua della Libertà è alto 305 piedi compresa la base e le fondamenta. La turbina ad asse verticale è ancora sminuita dalla sua controparti ad asse orizzontale, anche se; Haliade-X di GE è alto 853 piedi e il gruppo cinese MingYang Smart Energy sta costruendo una turbina che è anche qualche metro più alta.
L'S2x sarà posizionato in acque profonde almeno 328 piedi e progettato per resistere ai venti di uragano di categoria due. SeaTwirl stima che la turbina avrà una vita di servizio compresa tra 25 e 30 anni e la prima sarà situata al largo della costa di Bokn, in Norvegia. Dovrebbe essere messo in servizio nel 2023 per un periodo di prova di circa cinque anni e la società afferma che genererà energia a un costo competitivo con altre turbine offshore.
Se l'S2x avrà lo stesso successo dell'S1, SeaTwirl punterà a crescere ancora di più, possibilmente a turbine nella gamma da sei a dieci megawatt entro il 2025.
Immagine di credito: SeaTwirl
