L'astronomo Tim de Zeeuw dell'Università di Leiden nei Paesi Bassi è stato rimosso dal suo incarico a seguito di accuse di "comportamento estremamente inaccettabile" durate diversi anni. Annetje Ottow, presidente del consiglio di amministrazione di Leiden, afferma che il suo comportamento includeva “intimidazioni, diffamazione sistematica e contatto fisico sgradito con uno dei membri del personale”.
In una dichiarazione fornita al Fisica World il 26 ottobre da un avvocato che agisce in suo nome, de Zeeuw afferma di “non essere d'accordo” con la decisione del consiglio direttivo ma rispetterà “tutte le misure imposte”. De Zeeuw, 66 anni, lavora nella formazione di galassie ed è stato direttore generale dell'European Southern Observatory (ESO) dal 2007 al 2017. Conserva il suo titolo di professore.
Inizialmente Leida lo aveva fatto ha rilasciato una dichiarazione il 18 ottobre dicendo che uno dei suoi professori, di cui non faceva il nome, aveva sottoposto per lungo tempo i colleghi a “comportamenti intimidatori e inaccettabili”. Questa conclusione era stata raggiunta da un'indagine condotta dalla commissione indipendente per i reclami dell'università a seguito delle lamentele sollevate dai membri del personale.
L'università ha affermato nella sua dichiarazione che il professore era stato sospeso non appena le indagini erano iniziate a maggio. A seguito del consiglio del comitato in ottobre, sono stati banditi dall'università e non hanno potuto supervisionare i dottorandi.
Scrivere in un articolo per il sito web dell'università il 21 ottobre, Ottow ha affermato che le molestie avevano "causato molte sofferenze" e che ora alle vittime verrà offerto supporto dall'università. "Questo non può e non dovrebbe accadere sul posto di lavoro", ha detto. "Vogliamo prevenire questo tipo di comportamento inaccettabile in futuro o almeno individuarlo in una fase molto prima in modo da poter agire tempestivamente".
Tuttavia, Ottow ha aggiunto che il nome della persona non sarebbe stato divulgato a causa di "rigorose regole sulla privacy". “Siamo convinti, insieme alla commissione per i reclami, che la violazione di questa privacy potrebbe causare ancora più danni alle persone coinvolte”.
Ottow ha anche affermato che c'erano "buone ragioni" per cui il professore non era stato licenziato. Dopo aver considerato "il chiaro consiglio della commissione per i reclami e tutte le circostanze personali", Ottow ha osservato che il consiglio di amministrazione ha deciso di non ritirare il titolo di professore.
Accesso negato
Il 25 ottobre, però, sono emerse diverse segnalazioni, anche dai giornali olandesi NRC ed cavalla, sostenendo che de Zeeuw era il professore in questione. Il sito di notizie Ruetir dice che è andato pubblico con il nome “perché vi è stato abuso in un ente pubblico” e che “occupava una posizione di potere nei confronti del personale (scientifico) e degli studenti”.
Secondo il Tempi olandesi, i dipendenti dell'Osservatorio di Leiden erano "furiosi" per il fatto che l'università si fosse rifiutata di rivelare il suo nome o di licenziarlo. Anzi, alcuni dipendenti si è sentito obbligato a dichiararlo pubblicamente che non sono gli accusati.
Nella dichiarazione fornita a Mondo della fisica dall'avvocato di de Zeeuw, l'astronomo afferma di aver "cooperato pienamente" alle indagini della commissione per i reclami di Leida. "Nel maggio 2022 sono stato informato di accuse di 'comportamento inappropriato' all'interno dell'Osservatorio dell'Università di Leiden, senza alcuna spiegazione dei reclami o dei denuncianti", osserva. “Mi è stato immediatamente negato l'accesso agli edifici. Questa è stata seguita da una lunga indagine da parte di un comitato per i reclami indipendente. Il consiglio di amministrazione ha adottato il parere del comitato per i reclami. Ciò ha comportato un'estensione della sospensione e la revoca di diritti e poteri che spettano alla mia posizione”.
De Zeeuw ha continuato dicendo che "non è mai stata sua intenzione ferire o ferire" le persone. “Sono molto dispiaciuto che le persone abbiano percepito il mio comportamento come negativo. Per questo, mi scuso sinceramente. Riconosco che nel periodo passato di tanto in tanto sono stato sgradevole e impaziente in un modo vecchio stile, che non si adatta più allo spirito attuale dei tempi. Rispetterò tutte le misure imposte”.
"Non abbastanza fatto"
De Zeeuw, che è stato anche direttore dell'Osservatorio di Leida dal 2003 al 2007, è stato insignito dell'Ordine del Leone dei Paesi Bassi nel 2018, che viene conferito per il servizio eccezionale alla comunità. È sposato con il collega astronomo di Leiden Ewine van Dishoeck e nel 2014 hanno fondato il De Zeeuw-Van Dishoeck Fund per sostenere i ricercatori all'inizio della carriera in astronomia.
In una dichiarazione a Mondo della fisica, l'ESO afferma di essere "a conoscenza del caso del professore rimosso dall'Università di Leiden e dei resoconti dei media associati", ma afferma di non avere "informazioni ufficiali sulla sua identità e non può commentare notizie che non sono state formalmente confermate". L'ESO aggiunge che è "contro ogni forma di molestia e si impegna a garantire un ambiente di lavoro sicuro e rispettoso".
Anche il Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPI-EP) di Garching, in Germania, ha annunciato di aver cessato l'associazione con un "professore di Leiden con effetto immediato". de Zeeuw era uno "scienziato senior associato" presso l'istituto e la sua pagina sul sito dell'MPI-EP da allora è stato rimosso.
Ottow afferma che il comportamento era stato notato prima che fossero presentate le denunce ufficiali, ma "purtroppo non è stato fatto abbastanza". “Vogliamo portare avanti le lezioni apprese e le aree di miglioramento. Oltre al sostegno e alle politiche, si tratta di consapevolezza", ha osservato. “È davvero importante parlare di ciò che costituisce un comportamento accettabile e inaccettabile: continuiamo a farlo”.
