Anche se Marte è attualmente un deserto ghiacciato, gli scienziati hanno trovato prove di antichi laghi che esistevano lì miliardi di anni fa. Questi antichi laghi potrebbero aver conservato informazioni sulla vecchia temperatura e sulla vita del pianeta rosso.
Dr. Joseph MICHALSKI, geologo presso L'Università di Hong Kong (HKU), ha detto questo gli scienziati potrebbero aver ampiamente sovrastimato la quantità di antichi laghi marziani che una volta esistevano attraverso una meta-analisi di anni di dati satellitari che rivelano prove di laghi su Marte.
Michalski ha detto: “Conosciamo circa 500 antichi laghi depositatisi su di essi marzo, ma quasi tutti i laghi di cui siamo a conoscenza hanno dimensioni superiori a 100 km2. Ma sulla Terra, il 70% dei laghi sono più piccoli di queste dimensioni e si trovano in ambienti freddi dove i ghiacciai si sono ritirati. Questi laghi di piccole dimensioni sono difficili da identificare su Marte mediante il telerilevamento satellitare, ma probabilmente esistevano molti piccoli laghi. È probabile che almeno il 70% dei laghi marziani debbano ancora essere scoperti”.
Gli scienziati monitorano questi piccoli laghi sulla Terra comprendere il cambiamento climatico Meglio. I piccoli laghi marziani scomparsi potrebbero contenere indizi vitali sui climi precedenti.
Lo studio più recente rileva che la maggior parte dei laghi marziani risalivano a 3,500 e 4,000 milioni di anni fa, ma che ciascun lago potrebbe essere esistito solo per un periodo di tempo minimo (10,000-100,000 anni). Ciò indica che mentre l’antico Marte era probabilmente in gran parte freddo e secco, si riscaldava episodicamente per brevi periodi.
Michalski ha aggiunto, “A causa della minore gravità su Marte e del terreno pervasivo e a grana fine, i laghi su Marte sarebbero stati molto torbidi e avrebbero potuto non consentire alla luce di penetrare molto in profondità, il che potrebbe rappresentare una sfida per la vita fotosintetica, se fosse esistita”.
Acqua, sostanze nutritive e fonti di energia per potenziale vita microbica, compresa la luce per la fotosintesi, sono tutti presenti nei laghi. Pertanto, i laghi sono le aree principali che i Mars Rover, come il rover Perseverance della NASA, che attualmente si trova su Marte, stanno esplorando per scopi astrobiologici.
Ma non tutti i laghi sono uguali. Alcuni laghi sarebbero più interessanti per la vita microbica rispetto ad altri perché alcuni di essi erano grandi, profondi, longevi e presentavano un’ampia gamma di ambienti, come i sistemi idrotermali, che avrebbero potuto favorire la formazione di una vita semplice. Da questo punto di vista, potrebbe avere senso prendere di mira laghi grandi, antichi e diversi dal punto di vista ambientale per le future esplorazioni.
Il dottor David BAKER, un ecologista della HKU School of Biological Sciences, ben informato sui sistemi microbici della Terra nei laghi, disse, “La Terra ospita molti ambienti che possono fungere da analoghi ad altri pianeti. Dal terreno aspro delle Svalbard alle profondità del Lago Mono, possiamo determinare come progettare strumenti per rilevare la vita altrove proprio qui a casa. La maggior parte di questi strumenti hanno lo scopo di rilevare resti e residui di vita microbica”.
Riferimento della Gazzetta:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Diversità geologica e potenziale microbiologico dei laghi su Marte. Nat Astron (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
