Gli ittiosauri governavano i livelli trofici superiori degli ambienti marini durante il periodo Giurassico. Non è chiaro se specie distinte che coesistevano tra loro fossero in competizione per le stesse scorte di cibo o risorse alimentari condivise mentre si specializzavano in diversi tipi di prede. Un nuovo studio del Università di Bristol suggerisce che le differenze fisiche nei loro musi mostrano che si sono evoluti per avere diete diverse e non erano in competizione per la stessa risorsa.
Lo studio rivela anche che i giovani di ittiosauro del primo Giurassico mostrano specializzazioni predatorie.
Matt Williams del Bath Royal Literary and Scientific Institution ha dichiarato: “Gli studi funzionali hanno bisogno di eccellenti campioni tridimensionali, e i fossili di ittiosauro del Giurassico inferiore della Strawberry Bank di Ilminster sono proprio questo. I fossili di Mary Anning sono sorprendenti, ma sono per lo più appiattiti».
Il dottor Ben Moon della School of Earth Sciences di Bristol e un supervisore dello studio hanno dichiarato: “La nostra idea era di eseguire la scansione TC dei campioni. Le scansioni ci consentono di realizzare un modello 3D dettagliato del cranio nel computer, che può quindi essere testato per le probabili forze sperimentate durante il morso.
Il supervisore Andre Rowe ha dichiarato: “Dopo aver avuto i modelli, abbiamo potuto sottoporli a stress test. Abbiamo testato e confermato l'ipotesi che il muso snello ittiosauro aveva un morso veloce ma debole, e l'ittiosauro dal muso largo aveva un morso lento ma potente.
L'autore aggiunto, il professor Michael Benton, ha dichiarato: “Confermare la supposizione è stato importante. Dobbiamo applicare approcci scientifici rigorosi come queste analisi ingegneristiche. Le due specie di ittiosauro presumibilmente inseguivano prede in rapido movimento (quelle che mordono velocemente) e prede più lente e dal guscio duro (quelle che mordono lentamente e con forza).
Sarah Jamison-Todd, che ha completato il lavoro come parte del suo Master in Paleobiologia, ha dichiarato: "Ho imparato a conoscere la scansione TC, la costruzione di modelli e i test biomeccanici utilizzando un software di ingegneria standard che viene utilizzato per testare come si piegano gli edifici e le grandi strutture".
prof Benton concluso: “I predatori moderni come gli squali e le orche assassine tendono a mangiare tutto ciò che possono, quindi è emozionante poter dimostrare che c'erano delle specializzazioni definite nel Giurassico. Il lavoro può essere esteso per esplorare altro rettili marini come plesiosauri e coccodrilli, così otteniamo un quadro dettagliato di questi mondi incredibili e alieni degli oceani giurassici”.
Riferimento della Gazzetta:
- Sarah Jamison-Todd et al. Partizionamento della nicchia dietetica negli ittiosauri del primo Giurassico di Strawberry Bank. Diario di anatomia. DOI: 10.1111/joa.13744
