Il diabete è un disturbo metabolico grave e in crescita. Se rilevata abbastanza presto, la sua progressione potrebbe essere invertita, ma mancano strumenti diagnostici che consentano una diagnosi precoce.
I ricercatori della Università di Ginevra (UNIGE) e altre istituzioni, incluso l'HUG, hanno scoperto che un calo della concentrazione ematica dello zucchero 1,5-anidroglucitolo indica una perdita di cellule beta funzionali. Questa molecola, facilmente rilevabile da un esame del sangue, può essere utilizzata per rilevare l'insorgenza del diabete in soggetti a rischio prima che diventi irreversibile.
Pierre Maechler, Professore presso il Dipartimento di Fisiologia e Metabolismo Cellulare e presso il Centro per il Diabete della Facoltà di Medicina dell'UNIGE, che ha guidato questo lavoro, ha dichiarato: “Identificare la transizione da pre-diabete a diabete è complesso perché lo stato delle cellule colpite, che sono sparse in piccolissime quantità nel nucleo di un organo situato sotto il fegato, il pancreas, è impossibile da valutare quantitativamente con indagini non invasive”.
“Abbiamo quindi optato per una strategia alternativa: trovare una molecola i cui livelli nel sangue fossero associati alla massa funzionale di queste cellule beta per rilevare indirettamente la loro alterazione nella fase pre-diabetica, prima della comparsa di qualsiasi sintomo. "
Gli scienziati hanno iniziato a lavorare alla ricerca di una molecola in grado di identificare il pre-diabete alcuni anni fa. In modelli murini sani, pre-diabetici e diabetici, come primo passo sono state analizzate centinaia di sostanze chimiche. Il gruppo di ricerca è riuscito a selezionare, tra migliaia di molecole, quella che meglio riflette una perdita di cellule beta nella fase pre-diabetica: l'1,5-anidroglucitolo, uno zucchero piccolo, la cui diminuzione nel sangue indicherebbe un deficit di cellule beta. Ciò è stato ottenuto combinando potenti tecniche di biologia molecolare con a machine learning sistema (intelligenza artificiale).
Il team di ricerca, sotto la direzione di Pierre Maechler, è stato incoraggiato da questi risultati nei topi ed è passato alla fase successiva, che prevedeva la valutazione della sua applicabilità agli esseri umani. Hanno esaminato i livelli di 1,5-anidroglucitolo nei pazienti diabetici con quelli nei non diabetici in collaborazione con molti scienziati, compresi i team dell'HUG.
Cecilia Jiménez-Sánchez, borsista post-dottorato presso il Dipartimento di fisiologia e metabolismo cellulare e prima autrice dello studio, ha dichiarato: “Siamo stati in grado di osservare una diminuzione di questo zucchero nei diabetici. Questo è stato molto motivante, soprattutto perché questo declino era osservabile indipendentemente dai loro sintomi, anche prima dell'inizio del diabete.
Pierre Maechler disse, “Il diabete è una malattia complessa in cui si verificano molti cambiamenti metabolici in parallelo. Era quindi essenziale testare la rilevanza di questo marcatore nelle persone che soffrono di un'improvvisa perdita delle loro cellule beta ma in assenza di disturbi metabolici. Studiando il livello di 1,5-anidroglucitolo in individui la cui metà del pancreas è stata rimossa chirurgicamente, potremmo dimostrare che l'1,5-anidroglucitolo è un indicatore del sangue della quantità funzionale delle cellule beta pancreatiche".
“Questa scoperta apre nuove strade per prevenire il diabete, in particolare per le persone a rischio. Un semplice prelievo di sangue seguito da un test specifico poco costoso potrebbe identificare una potenziale insorgenza di diabete in queste persone, spingendo a intraprendere azioni prima che la situazione diventi irreversibile”.
"Abbiamo ancora in programma di testare la rilevanza di questo zucchero in diversi tipi di pazienti e in tempi diversi, ma potrebbe portare a importanti progressi nel monitoraggio delle persone a rischio".
Riferimento della Gazzetta:
- Cecilia Jiménez-Sánchez, Teresa Mezza, et al. 1,5-anidroglucitolo circolante come biomarcatore della massa delle cellule ß indipendente dal fenotipo del diabete nei soggetti umani. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. DOI: 10.1210/clinem/dgac444
