Un team internazionale di scienziati ha esaminato la fossa di Atacama nel 2018, una vasta trincea parallela in profondità alle Ande e che si estende lungo la costa occidentale del Sud America. Il team, compresi gli scienziati di Newcastle University, ha utilizzato lander in caduta libera per raccogliere campioni dai pochi specie di acque profonde radunandosi intorno a telecamere e trappole con esche. I due sistemi di atterraggio dell'Università di Newcastle hanno scoperto tre diversi tipi di pesce lumaca hadal, ma uno di questi si è distinto dagli altri.
Questo piccolo pesce azzurro, visto da circa 6,000 a 7,600 m di profondità, non assomiglia agli altri pesci lumaca hadal. Ha occhi grandi e colori sorprendenti, che ricordano altre specie di pesci lumaca che vivono in acque molto più basse. Per determinare l'appartenenza della nuova specie all'interno della famiglia dei pesci lumaca, il team ha utilizzato il codice a barre del DNA e il metodo a raggi X 3D noto come tomografia microcomputerizzata (micro-TC).
Con stupore del team, la nuova specie sembra essere un colonizzatore unico della fossa di Atacama. La specie appena scoperta fa parte del genere Paraliparis. Trovate raramente a una profondità superiore a 2,000 m, le specie di questo genere sono particolarmente diffuse nell'Oceano Antartico nel Antartico. Questo è il primo caso in cui questo genere viene scoperto nella zona dell'hadal.
L'autore principale dello studio, il dottor Thom Linley, ricercatore in visita presso l'Università di Newcastle, ha dichiarato: “Trovo questa famiglia di pesci assolutamente affascinante. Non sono ciò che ci aspettiamo dai pesci di acque profonde e amo mostrare alla gente che il i pesci più profondi del mondo sono piuttosto carini.
“Per poter portare una telecamera dove vivono questi animali, è realizzata in acciaio inossidabile spesso e vetro zaffiro. Quindi filma questi animali delicati e belli perfettamente adattati a questo ambiente estremo. Con una forza ingegneristica, possiamo visitare goffamente questi animali solo per un breve periodo.
“Ci chiediamo da tempo cosa renda questo pesce così bravo a vivere in profondità. Forse una serie di incidenti fortunati, un caso fortuito, è accaduto in un lignaggio. Trovare questa nuova specie ci dice che è più grande di così. Un fulmine ha colpito due volte e c'è qualcosa di speciale in questa famiglia".
“Paraliparis selti offre una fantastica opportunità per esplorare ciò che consente ai pesci di vivere così in profondità. Se avessimo un solo lignaggio da studiare, non potremmo mai essere sicuri di quali tratti fossero solo parte di quel lignaggio e quali siano la salsa segreta degli abissi".
La nuova specie potrebbe essersi evoluta dalle specie adattate al freddo dell'Oceano Antartico. Questo pesciolino azzurro apre nuove domande sulla relazione tra la temperatura fredda e l'adattamento alle alte pressioni e offre una nuova comprensione di come e quando la vita è andata in profondità.
Riferimento della Gazzetta:
- Thomas D. Linley, Mackenzie E. Gerringer et al. Radiazione indipendente dei pesci lumaca nella zona dell'hadal confermata da Paraliparis selti sp. nov. (Perciformes: Liparidae) dalla Fossa di Atacama, sud-est del Pacifico. Biodiversità marina, 2022; 52 (5) DOI: 10.1007/s12526-022-01294-0
