I quasar, o oggetti quasi stellari, sono uno dei tipi più luminosi e attivi di buchi neri supermassicci che si nutrono di gas al centro di una galassia lontana. 3C 273 è il primo quasar mai identificato. Si trova nella costellazione della Vergine.
Un gruppo internazionale di scienziati ha pubblicato nuove osservazioni del 3C 273. Hanno osservato le parti più interne e profonde del prominente getto di plasma del quasar. Include anche osservazioni del getto 3C 273 alla massima risoluzione angolare finora ottenuta, ottenendo dati per la porzione più interna del getto, vicino al buco nero centrale.
Una rete globale di antenne radio, tra cui il Global Millimeter VLBI Array (GMVA) e l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, ha lavorato in stretto coordinamento per portare a termine la ricerca innovativa. Sono state effettuate anche osservazioni coordinate utilizzando l'High Sensitivity Array per esaminare 3C 273 su varie scale e determinare la forma complessiva del getto. I dati utilizzati in questo studio sono stati raccolti nel 2017, proprio mentre le osservazioni dell’Event Horizon Telescope (EHT) hanno prodotto la prime foto del buco nero.
Gli scienziati hanno osservato per la prima volta la regione più profonda di un getto in un quasar, dove avviene la collimazione, grazie all'immagine dei getti 3C 273. Gli scienziati hanno anche scoperto che su una distanza molto lunga, l'angolo del flusso di plasma proveniente dal buco nero si irrigidisce. La porzione di restringimento del getto si estende straordinariamente molto, ben oltre la regione in cui si trova il getto gravità del buco nero è in vigore.
Immagine: Hiroki Okino e Kazunori Akiyama; Immagini GMVA+ALMA e HSA: Okino et al.; Immagine HST: ESA/Hubble e NASA.
Kazunori Akiyama, ricercatore presso l'Osservatorio Haystack del MIT e responsabile del progetto, ha affermato: “È sorprendente vedere che la forma del potente flusso si forma lentamente su una lunga distanza in un quasar estremamente attivo. Ciò è stato scoperto anche nelle vicinanze di buchi neri supermassicci molto più deboli e meno attivi. I risultati pongono una nuova domanda: come avviene la collimazione del getto in modo coerente attraverso sistemi di buchi neri così diversi?”
Lynn Matthews, principale ricercatore dell'Osservatorio Haystack del MIT e scienziato incaricato dell'APP, ha affermato: “La possibilità di utilizzare ALMA come parte delle reti globali VLBI ha rappresentato un punto di svolta totale per la scienza dei buchi neri. Ci ha permesso di ottenere le prime immagini in assoluto di buchi neri supermassicci, e ora ci aiuta a vedere per la prima volta nuovi incredibili dettagli su come i buchi neri alimentano i loro getti».
Keiichi Asada, ricercatore associato presso l'Academia Sinica, Istituto di Astronomia e Astrofisica (ASIAA) di Taiwan, disse, “Questa scoperta getta nuova luce sulla collimazione dei getti dei quasar. Gli occhi più acuti dell’EHT consentiranno l’accesso a regioni simili nei getti quasar più distanti. Speriamo di fare progressi sui nostri nuovi “compiti a casa” da questo studio, che potrebbero permetterci di rispondere finalmente al problema centenario di come vengono collimati i getti”.
Riferimento della Gazzetta:
- Hiroki Okino et al. Collimazione del Getto Relativistico nel Quasar 3C 273. The Astrophysical Journal. DOI 10.3847/1538-4357/ac97e5
