Dopo essere rimasto relativamente inattivo dal 2014, il vulcano Hunga Tonga – Hunga Haʻapai ha eruttato nel gennaio 2022. Il l'eruzione ha inviato onde d'urto atmosferiche, boom sonici e onde di tsunami in tutto il mondo.
In un recente studio, un team del Università di Hawaiʻi a Mānoa ed Oregon State University ha rivelato che la fioritura della microscopica vita marina copriva un'area quasi 40 volte più grande dell'isola di Oʻahu, nelle Hawaii, entro 48 ore dall'eruzione.
Gli scienziati hanno esaminato varie immagini satellitari, inclusi i colori reali, l'emissione di radiazioni rosse e infrarosse e la luce riflessa superficie dell'oceano. Hanno concluso che la deposizione di cenere vulcanica era probabilmente la principale fonte di nutrienti che causavano la crescita del fitoplancton.
Benedetto Barone, autore principale dello studio e ricerca oceanografo presso il Center for Microbial Oceanography: Research and Education (C-MORE) in SOEST, ha dichiarato: “Anche se l'eruzione di Hunga Tonga-Hunga Haʻapai è stata sottomarina, un grande pennacchio di cenere ha raggiunto un'altezza di decine di chilometri nell'atmosfera. La ricaduta di cenere ha fornito nutrienti che hanno stimolato la crescita del fitoplancton, che ha raggiunto concentrazioni ben oltre i valori tipici osservati nella regione”.
I fitoplancton sono minuscoli organismi fotosintetici che produrre ossigeno e servire come base della rete alimentare marina.
Dave Karl, co-autore dello studio e direttore di C-MORE ha detto, "Siamo rimasti colpiti dall'osservazione della vasta regione con alte concentrazioni di clorofilla in così poco tempo dopo l'eruzione. Questo mostra quanto velocemente l'ecosistema può rispondere alla fertilizzazione dei nutrienti".
Ken Rubin, coautore dello studio e vulcanologo presso il Dipartimento di Scienze della Terra SOEST, ha dichiarato: "Un osservatore casuale potrebbe vedere parti apparentemente molto diverse dell'ambiente, in questo caso un vulcano che produce una grande eruzione e un cambiamento importante nell'ecologia degli oceani vicini. Tuttavia, le nostre osservazioni illustrano l'ampia interconnessione e interdipendenza di diversi aspetti dell'ambiente, forse anche indicando un legame sottovalutato tra vulcanismo ed ecosistemi marini poco profondi a livello globale".
barone disse, "Quando ho sentito parlare dell'eruzione di Tonga, è stato abbastanza semplice modificare il codice del computer che avevo scritto per analizzare le misurazioni satellitari intorno alle Hawaii per determinare l'impatto dell'eruzione di Tonga sul vicino ecosistema oceanico. Dal primo momento in cui ho visto i risultati dell'analisi, è stato chiaro che c'era stata una rapida risposta del fitoplancton in una vasta regione".
Riferimento della Gazzetta:
- B. Barone, RM Letelier, KH Rubin, DM Karl. Rilevamento satellitare di una massiccia fioritura di fitoplancton dopo l'eruzione sottomarina del 2022 del vulcano Hunga Tonga-Hunga Haʻapai. Geophysical Research Letters. DOI: 10.1029/2022GL099293
