Gli Stati Uniti investono 1.2 miliardi di dollari in impianti di cattura del carbonio per aspirare tonnellate di CO2 dall'aria

L'estrazione di grandi quantità di anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera sarà probabilmente una parte cruciale degli sforzi per affrontare il cambiamento climatico. Un nuovo investimento di 1.2 miliardi di dollari da parte del governo degli Stati Uniti in due strutture su larga scala potrebbe aiutare a far ripartire la tecnologia.

Sebbene vi sia un forte consenso sul fatto che la rapida riduzione delle emissioni di carbonio sarà essenziale se vogliamo evitare i peggiori impatti del cambiamento climatico, vi è una crescente consapevolezza che ciò non sta accadendo abbastanza velocemente per raggiungere gli obiettivi attuali. Di conseguenza, sembra sempre più probabile che dovremo trovare modi per rimuovere la CO2 dall'atmosfera entro la fine di questo secolo.

Sebbene esistano varie soluzioni basate sulla natura, incluso rimboschimento e bloccando il carbonio nel suolo, la tecnologia di cattura diretta dell'aria (DAC) che estrae la CO2 dall'aria potrebbe essere uno strumento cruciale. Tuttavia, la tecnologia è agli inizi e attualmente costa un'enorme quantità di denaro per rimuovere pochissimo carbonio dall'atmosfera.

Il governo degli Stati Uniti spera di cambiare la situazione con l'annuncio di un finanziamento di 1.2 miliardi di dollari per costruire due impianti in grado di rimuovere fino a un milione di tonnellate di CO2 all'anno in Texas e Louisiana. La speranza è che la costruzione di strutture su scala molto più ampia di quella mostrata nelle precedenti dimostrazioni contribuirà a dimostrare la fattibilità della tecnologia ea ridurre i costi.

“La sola riduzione delle nostre emissioni di carbonio non invertirà i crescenti impatti del cambiamento climatico; dobbiamo anche rimuovere la CO2 che abbiamo già immesso nell'atmosfera”, ha detto il segretario all'Energia degli Stati Uniti, Jennifer Granholm ha detto in una dichiarazione annunciando l'investimento.

Gli impianti saranno i primi di quattro dimostratori di cattura diretta dell'aria (DAC) che dovrebbero essere costruiti nel prossimo decennio utilizzando i soldi della legge bipartisan sulle infrastrutture dello scorso anno. L'agenzia afferma che ogni struttura alla fine rimuoverà più di 250 volte più CO2 rispetto al più grande impianto DAC esistente, che è con sede in Islanda.

Entrambi si affideranno a massicce schiere di ventole per aspirare aria su materiali speciali che rimuovono selettivamente la CO2. I materiali vengono quindi riscaldati per liberare la CO2 catturata in preparazione per ulteriori lavorazioni e stoccaggio in profondità nel sottosuolo (anche se in futuro potrebbe essere possibile riutilizzare il gas in cose come cemento o carburanti sostenibili per l'aviazione).

Il progetto Louisiana è una collaborazione tra la società tecnologica senza scopo di lucro Batelle e i fornitori di tecnologia DAC Climeworks Corporation e Heirloom Carbon Technologies, mentre l'impianto del Texas sarà costruito da Occidental Petroleum utilizzando la tecnologia di Carbon Engineering.

L'annuncio ha suscitato reazioni contrastanti. Alcuni esperti hanno elogiato l'investimento come cruciale per avviare la commercializzazione di un'importante tecnologia climatica, ma altri hanno suggerito che il denaro potrebbe essere speso meglio per altri sforzi di riduzione del carbonio.

Può costare più di $ 1,000 rimuovere ogni tonnellata di CO2 utilizzando l'attuale tecnologia DAC. Richiede anche grandi quantità di elettricità per far funzionare i ventilatori e riscaldare i materiali che assorbono CO2, il che devia l'energia rinnovabile che potrebbe altrimenti sostituire l'energia prodotta utilizzando combustibili fossili.

I fautori hanno fatto previsioni rosee sulla rapidità con cui questi costi e il fabbisogno energetico potrebbero diminuire. Ma Robert Howarth, un biogeochimico della Cornell University, detto Scienze che la bassa concentrazione di CO2 nell'aria significa che la fisica della sua rimozione è fondamentalmente impegnativa e dubita che vedrà gli stessi rapidi miglioramenti di altre tecnologie climatiche come i pannelli solari.

Un'altra preoccupazione è che la promessa della tecnologia possa fungere da scusa per le compagnie di combustibili fossili per continuare l'estrazione per i decenni a venire, Jonathan Foley, direttore esecutivo del gruppo per il clima Project Drawdown, ha detto al The Associated Press. "Ciò che preoccupa me e molti altri scienziati del clima è che potenzialmente crea una foglia di fico per l'industria dei combustibili fossili", ha affermato.

Occidental, che gestirà lo stabilimento del Texas, è stata piuttosto esplicita su questo fronte. L'amministratore delegato di Occidental, Vicki Hollub ha detto al Wall Street Journal all'inizio di quest'anno che prevede di costruire 135 impianti DAC per aiutarlo a raggiungere zero emissioni nette entro il 2050, pur continuando a investire pesantemente nell'estrazione di petrolio.

Tuttavia, altri affermano che la portata della sfida climatica significa che il DAC sarà uno strumento cruciale e il lavoro deve iniziare ora se vogliamo che sia pronto quando ne avremo bisogno. "Per avere la cattura diretta dell'aria pronta nella scala di cui abbiamo bisogno entro il 2050, dobbiamo investire in essa oggi", ha detto al quotidiano Claire Nelson, ricercatrice sul clima, della Columbia University. Associated Press.

Gli Stati Uniti, inoltre, non sono l'unico governo che si concentra su quest'area. Il Regno Unito ha recentemente annunciato £ 20 miliardi di finanziamenti nei prossimi due decenni per lo stoccaggio della cattura del carbonio, che si concentra sulla rimozione di CO2 dalle emissioni industriali, anche se il finanziamento potrebbe anche andare al DAC. Anche l'Unione europea ha recentemente piani annunciati produrre una strategia di cattura del carbonio con la speranza di immagazzinare 50 milioni di tonnellate di CO2 entro il 2030.

Sebbene sia ancora troppo presto per dire quale impatto la tecnologia potrebbe avere sulla sfida climatica, sembra probabile che lo scopriremo presto.

Immagine di credito: Climeworks

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/08/20/us-invests-1-2-billion-in-carbon-capture-plants-to-suck-tons-of-co2-from-the-air/