Perché gli scienziati delle migliori università pubblicano più articoli rispetto ai loro colleghi di istituzioni meno prestigiose? Secondo un nuovo studio, è perché i docenti delle principali università hanno maggiori probabilità di formare grandi gruppi di ricerca, che a loro volta sono più produttivi (Sci. Avv. 8 eabq705). Tali gruppi hanno essenzialmente i soldi per assumere molti laureati e postdoc, che sfornano molto lavoro.
Eseguito da un team guidato da Sam Zhang – uno scienziato sociale computazionale dell'Università del Colorado a Boulder – lo studio ha esaminato 1.6 milioni di pubblicazioni scritte da 78 docenti di ruolo o di ruolo in 802 dipartimenti negli Stati Uniti. Gli articoli abbracciavano 4492 discipline, che erano divise in due tipi: quelle (come le scienze fisiche) in cui i capigruppo di solito aggiungono coautori agli articoli e quelle (come l'economia) in cui tali "norme di collaborazione di gruppo" non esistono.
Dopo aver esaminato le affiliazioni dei coautori di ciascun documento, il team di Zhang ha stabilito se i membri della facoltà avessero – o meno – scritto gli articoli insieme ai loro studenti laureati o post-doc. Gli articoli che erano stati scritti insieme a quel personale junior venivano conteggiati come "produttività di gruppo" del membro della facoltà, mentre gli articoli scritti senza il loro contributo erano descritti come "produttività individuale".
È stato riscontrato che i docenti nelle discipline di norma di gruppo e non di norma di gruppo hanno una produttività individuale simile, con una media rispettivamente di 0.74 e 0.78 documenti all'anno. Ma quando si tratta di produttività di gruppo, le discipline della norma di gruppo se la cavano meglio, producendo 1.92 articoli all'anno rispetto a 1.05 per le materie non della norma di gruppo. Anche la produttività del gruppo aumenta con il prestigio dell'istituto di un autore, ma la produttività individuale rimane più o meno la stessa.
Zhang e colleghi hanno poi esaminato come la produttività sia collegata al numero di studenti laureati o ricercatori post-dottorato nelle università, scoprendo che il lavoro è distribuito in modo non uniforme dal prestigio in tutte le discipline. Le scienze fisiche presentano uno squilibrio molto ampio, con il 10% più ricco di istituti che ha una media di 4.5 ricercatori laureati e post-dottorato finanziati per membro della facoltà, mentre il decile inferiore ha solo 0.5.
Ciclo di feedback
Dato che i gruppi di ricerca sono spesso valutati in base al numero di articoli che pubblicano, Zhang è preoccupato che questa metrica possa portare a un ciclo di feedback positivo. I grandi gruppi, in altre parole, scrivono molti articoli, il che porta loro maggiori borse di ricerca. Quel denaro extra consente loro di reclutare altri ricercatori che scrivono ancora più articoli, rafforzando ulteriormente le disuguaglianze.
I ricercatori all'inizio della carriera in grandi gruppi di ricerca hanno maggiori probabilità di lasciare il mondo accademico, rileva uno studio
Gli autori ritengono che questo meccanismo conferisca ai ricercatori dei dipartimenti d'élite un indebito dominio sul discorso scientifico. Inoltre, la ricerca mostra che gli argomenti variano con il prestigio istituzionale, quindi una distribuzione più equa del lavoro potrebbe arricchire l'ampiezza della ricerca in corso.
"La presenza di ricercatori finanziati in un dipartimento tende a tradursi in produttività per la facoltà e questo lavoro è distribuito in modo diseguale dal prestigio", ha detto Zhang Mondo della fisica. “Quindi quali domande non vengono studiate a causa di queste disparità? Il nostro lavoro suggerisce che l'aumento del lavoro finanziato in istituzioni meno prestigiose può ridurre le disuguaglianze nella scienza e, per noi, questo è un risultato utile per cui lottare".
