I fisici medici svolgono un ruolo chiave nella somministrazione della radioterapia, garantendo che le apparecchiature di trattamento siano sicure e accuratamente calibrate e collaborando con gli oncologi radioterapisti per sviluppare piani di trattamento precisi su misura per ciascun paziente. Ma secondo un nuovo studio del University of California San Diego, potrebbero aiutare in altri modi significativi.
Lo studio, presentato da Todd Atwood a questa settimana Riunione annuale ASTRO, hanno scoperto che incontrando i pazienti e spiegando gli aspetti tecnici della loro radioterapia, i fisici medici possono ridurre lo stress e l'ansia legati al trattamento. "Mentre la funzione primaria del fisico medico è sempre stata incentrata sull'idea di progettare e fornire una radioterapia sicura ed efficace, le responsabilità quotidiane dei fisici medici si sono adattate per soddisfare le mutevoli esigenze dei pazienti nel nostro campo", ha spiegato.
I pazienti desiderano sempre più essere coinvolti nei loro trattamenti, ma le informazioni disponibili sulla radioterapia oncologica sono troppo complesse, il che può portare a domande senza risposta e ad un aumento dell’ansia. Lo stress del paziente, tuttavia, può avere un impatto negativo sui risultati della radioterapia.
Questo dilemma ha portato Atwood e colleghi a sviluppare l’iniziativa Physics Direct Patient Care (PDPC). L’idea è che il fisico medico instauri un rapporto professionale indipendente con il paziente, incontrandolo regolarmente e valutando come questo influenzi la sua ansia e la soddisfazione del trattamento. "Questa è una grande opportunità per noi fisici di utilizzare le nostre competenze per vedere come possiamo contribuire a migliorare la cura dei pazienti", ha affermato Atwood.
Nello studio clinico prospettico, riportato anche nel Giornale internazionale di fisica della biologia dell'oncologia delle radiazioni, il team ha assegnato in modo casuale 66 pazienti affetti da cancro a ricevere PDPC prima e durante il trattamento con radiazioni o radioterapia standard senza PDPD. Quelli del gruppo PDPC hanno ricevuto due consultazioni con un fisico medico: immediatamente prima della simulazione TC e prima del primo trattamento.
Durante le consultazioni, il fisico (che aveva intrapreso un programma di formazione sulla comunicazione con il paziente) ha spiegato come funziona la tecnologia radioterapica, come viene pianificato ed erogato un trattamento e come viene garantita la sicurezza del paziente durante la radioterapia. Nel corso dei trattamenti, tutti i pazienti hanno completato questionari riguardanti la loro ansia, la loro comprensione degli aspetti tecnici della cura e la loro soddisfazione generale.
I pazienti nel gruppo PDPC hanno sperimentato un’ansia correlata al trattamento significativamente inferiore rispetto a quelli che non hanno effettuato consultazioni aggiuntive. "Entro il primo momento del trattamento, notiamo una diminuzione significativa dell'ansia dei pazienti che ricevono consulti medico-paziente", ha affermato Atwood.
La differenza più grande tra i due gruppi è stata riscontrata nella soddisfazione tecnica dei pazienti – quanto sono soddisfatti della propria comprensione degli aspetti tecnici della loro cura. Sebbene non vi fosse alcuna differenza tra i due gruppi al basale, i pazienti che avevano ricevuto una consulenza fisica all'appuntamento di simulazione hanno immediatamente espresso una maggiore soddisfazione tecnica rispetto al braccio di controllo, un vantaggio che è rimasto fino all'ultimo trattamento.
Anche la soddisfazione complessiva – una misura dell’esperienza complessiva del paziente – è stata significativamente più elevata dopo il primo trattamento per i soggetti del braccio PDPC rispetto al braccio di controllo, ed è rimasta tale fino alla fine del trattamento.
La fisica medica spiegata in 22 racconti
"Questo studio fornisce la prova che espandere l'ambito della professione di fisica medica per includere queste responsabilità rivolte ai pazienti ci consente di aggiungere più valore al campo, così come ai pazienti che curiamo", ha concluso Atwood.
“I nostri pazienti non si rendono conto che siamo altrettanto capaci di essere comunicatori scientifici quanto i nostri meravigliosi colleghi medici”, ha commentato Julianne Pollard-Larkin dal MD Anderson Cancer Center. “È tempo di dare potere ai nostri fisici, mostrare loro che possono aiutare i nostri pazienti ad avere un trattamento migliore semplicemente spiegando il processo”.
