לפני שישים ושישה מיליון שנה, אסטרואיד פגע בכדור הארץ בכוח של 10 מיליארד פצצות אטום ושינה את מהלך האבולוציה. ה שמים התקדרו וצמחים הפסיקו לעשות פוטוסינתזה. הצמחים מתו, ואז החיות שניזונו מהם. שרשרת המזון קרסה. על 90 אחוז מכל המינים נעלם. כשהאבק שקע, כל הדינוזאורים מלבד קומץ ציפורים נכחד.
אבל האירוע הקטסטרופלי הזה איפשר את האבולוציה האנושית. היונקים ששרדו פרחו, כולל מעט פרוטו-פרימטים שיתפתח אלינו.
תארו לעצמכם שהאסטרואיד החמיץ, ודינוזאורים שרדו. דמיין עופות דורסים מפותחים שותלים את דגלם על הירח. מדעני דינוזאורים, מגלים את תורת היחסות או דנים בעולם היפותטי שבו, באופן מדהים, יונקים השתלטו על כדור הארץ.
זה אולי נשמע כמו מדע בדיוני גרוע, אבל זה מעורר כמה שאלות פילוסופיות עמוקות על אבולוציה. האם האנושות כאן רק במקרה, או שמא האבולוציה של משתמשי כלים חכמים היא בלתי נמנעת?
מוחות, כלים, שפה וקבוצות חברתיות גדולות הופכים אותנו למין השולט בכדור הארץ. יש שמונה מיליארד הומו סאפיינס בשבע יבשות. לפי משקל, יש יותר בני אדם מכל חיות הבר.
יש לנו שינה מחצית משטח כדור הארץ להאכיל את עצמנו. אפשר להתווכח על יצורים כמו בני אדם חייב להתפתח.
בשנות ה-1980, פליאונטולוג דייל ראסל הציע ניסוי מחשבתי בו א דינוזאור טורף התפתח למשתמש אינטליגנטי בכלי. ה"דינוזאורואיד" הזה היה בעל מוח גדול עם אגודלים מנוגדים והלך זקוף.
זה לא בלתי אפשרי אבל זה לא סביר. הביולוגיה של בעל חיים מגבילה את כיוון ההתפתחות שלו. נקודת ההתחלה שלך מגבילה את נקודות הקצה שלך.
אם תעזוב את הקולג', כנראה שלא תהיה מנתח מוח, עורך דין או מדען טילים של נאסא. אבל אולי אתה אמן, שחקן או יזם. הדרכים שאנו הולכים בחיים פותחות דלתות מסוימות וסוגרות אחרות. זה נכון גם באבולוציה.
קחו בחשבון את גודל הדינוזאורים. החל משנות היורה, דינוזאורים סאורופודים, ברונטוזאורוס, ובני משפחה התפתח לענקיות של 30-50 טון אורכו עד 30 מטרים - פי עשרה ממשקלו של פיל וארוך מלווייתן כחול. זה קרה במספר קבוצות, כולל Diplodocidae, Brachiosauridae, Turiasauridae, ממנצ'יזאורידה, ו טיטנוזאוריה.
זה קרה ביבשות שונות, בזמנים שונים ובאקלים שונים, ממדבריות ועד יערות גשם. אבל דינוזאורים אחרים שחיים בסביבות אלה לא הפכו לענקי-על.
החוט המשותף שקישר את החיות הללו היה שהם היו זאורופודים. משהו על האנטומיה של סאורופוד-הריאות, עצמות חלולות עם א יחס חוזק למשקל גבוה, מטבוליזם, או כל הדברים האלה-פתחו את הפוטנציאל האבולוציוני שלהם. זה נתן להם לגדול בצורה שלא הייתה לשום חיות יבשה מעולם, או מאז.
כמו כן, הדינוזאורים הטורפים פיתחו שוב ושוב טורפים ענקיים בגודל עשרה מטרים, מרובי טונות. מעל 100 מיליון שנה, מגאלוזאורידים, אלוזאורידים, carcharodontosaurids, neovenatorids, ולבסוף טירנוזאורים התפתחו טורפי קודקוד ענקיים.
דינוזאורים עשו גוף גדול היטב. מוחות גדולים לא כל כך. דינוזאורים אכן הראו מגמה חלשה של הגדלת גודל המוח לאורך זמן. דינוזאורים היורה אוהבים אלוזאור, סטגוזאורוס, ו Brachiosaurus היה לו מוח קטן.
עד סוף הקרטיקון, 80 מיליון שנה מאוחר יותר, טירנוזאורים וברווזים פיתחו מוחות גדולים יותר. אבל למרות גודלו, ה טי רקס המוח עדיין שקל רק 400 גרם. א ולוצירפטור המוח שקל 15 גרם. המוח האנושי הממוצע שוקל 1.3 קילוגרם.
דינוזאורים אכן נכנסו לנישות חדשות עם הזמן. אוכלי עשב קטנים הפכו נפוצים יותר והציפורים התגוונו. צורות ארוכות רגליים התפתחו מאוחר יותר, מה שמרמז על מרוץ חימוש בין טורפים בעלי צי וטרפם.
נראה שלדינוזאורים היו חיים חברתיים מורכבים יותר ויותר. הם התחילו לגור ב עדרים והתפתח קרניים משוכללות ללחימה ולהצגה. עם זאת, נראה שהדינוזאורים לרוב חוזרים על עצמם, מתפתחים אוכלי עשב ענקיים וטורפים בעלי מוח קטן.
יש מעט בערך 100 מיליון שנות היסטוריה של דינוזאורים כדי לרמוז שהם היו עושים משהו שונה בתכלית אם האסטרואיד לא היה מתערב. סביר להניח שעדיין יהיו לנו אוכלי עשב ענקיים וארוכי צוואר וטורפים ענקיים דמויי טירנוזאור.
הם אולי התפתחו מוחות קצת יותר גדולים, אבל יש מעט עדויות שהם היו מתפתחים לגאונים. גם לא סביר שיונקים היו עוקרים אותם. דינוזאורים עשו מונופול על סביבותיהם עד הסוף, כשהאסטרואיד פגע.
ליונקים, בינתיים, היו אילוצים שונים. הם מעולם לא התפתחו אוכלי עשב וטורפים ענקיים. אבל הם פיתחו שוב ושוב מוחות גדולים. מוחות עצומים (כגדולים או גדולים משלנו) התפתחו באורקה, לווייתני זרע, לווייתנים, פילים, כלבי ים נמרים וקופי אדם.
כיום, יש לכמה צאצאי דינוזאורים - ציפורים כמו עורבים ותוכים מוחות מורכבים. הם יכולים להשתמש כלים, לדבר ולספור. אבל יונקים כמו קופים, פילים ודולפינים הם שפיתחו את המוח הגדול ביותר ואת ההתנהגויות המורכבות ביותר.
אז האם חיסול הדינוזאורים מבטיח שיונקים יפתחו את האינטליגנציה?
טוב, אולי לא.
נקודות התחלה עשויות להגביל את נקודות הקצה, אבל הן גם לא מבטיחות אותן. סטיב ג'ובס, ביל גייטס ומארק צוקרברג כולם נשרו מהקולג'. אבל אם נשירה אוטומטית הופכת אותך למולטי-מיליארדר, כל נשירה מהמכללה תהיה עשירה. אפילו להתחיל במקום הנכון, אתה צריך הזדמנויות ומזל.
ההיסטוריה האבולוציונית של הפרימטים מעידה שהאבולוציה שלנו הייתה הכל מלבד בלתי נמנעת. באפריקה, הפרימטים אכן התפתחו לקופים בעלי מוח גדול, ואף יותר מיליון שנה, מיוצר בני אדם מודרניים. אבל במקומות אחרים התפתחות הפרימטים הלכה בדרכים שונות מאוד.
מתי קופים הגיעו לדרום אמריקה לפני 35 מיליון שנה, הם פשוט התפתחו לעוד מיני קופים. ופרימטים הגיעו לצפון אמריקה לפחות שלוש פעמים נפרדות, לפני מיליון שנים, לפני מיליון שנים, ו לפני מיליון שנים. אבל הם לא התפתחו למין שמייצר נשק גרעיני וסמארטפונים. במקום זאת, מסיבות שאיננו מבינות, הם נכחדו.
באפריקה, ובאפריקה בלבד, האבולוציה של הפרימטים תפסה כיוון ייחודי. משהו על החי, הצומח או הגיאוגרפיה של אפריקה הניע את האבולוציה של הקופים: יבשתי, בעל גוף גדול, בעל מוח גדול, שימוש בכלים פרימטים. אפילו כשהדינוזאורים נעלמו, האבולוציה שלנו הייתה זקוקה לשילוב הנכון של הזדמנות ומזל.
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
