על פי מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים ממכללת דארטמות' בניו המפשייר, רוב ההכחדות ההמוניות הללו התרחשו לאחר מגה-התפרצויות שפלטו גזים רעילים ולבה געשית במשך מאות אלפי שנים, ובמקרים מסוימים גם למיליון. שנים.
הניתוח המקשר בין התפרצויות מסיביות, המסומנות על ידי לבה וגז שזורמים מעשרות הרי געש ופתחי סדקים ארוכים, לבין הכחדות המוניות לאורך ההיסטוריה של כדור הארץ מאמת את מה שגיאולוגים רבים שיערו זה מכבר. ה קרטיקון-פלאוגן (K-Pg) ההכחדה ההכחדה ההמונית הידועה ביותר של ההכחדה הייתה קשורה, כידוע, לפגיעת שביט או אסטרואיד באיים הקריביים. ובכל זאת, גיאולוגים גילו מאז שלפגיעה קדמה תקופה ארוכה של התפרצויות בהודו שהותירו אחריהן בזלת שיטפונות המכונה היום מלכודות Deccan.
ההתפרצות ארוכת הטווח הייתה מייצרת כמויות אדירות של דו תחמוצת גופרית, מה שהיה מצנן את כדור הארץ ותורם למות העצום שנרשם בתיעוד המאובנים.
מחבר המחקר פול רן, פרופסור מגוריו למדע כדור הארץ וכוכבי הלכת ב- אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, ומנהל המרכז הגיאוקרונולוגי של ברקלי, אמר, "זה היה ברור לי כבר זמן מה שיש מתאם זה בין הכחדות המוניות לאירועי בזלת שיטפונות. אבל אף אחד לא ניגש לזה בדרך שנעשתה בעבודה הזו, שהיא לבחון את הקצבים האמיתיים שבהם התרחשו ההתפרצויות, ככל הנראה קשורים לקצב שבו מוזרקים גזים משנים אקלים לאטמוספירה. ומהניתוח, נראה שהתעריפים חשובים, במיוחד עבור הגדולים באמת".
"למעשה, נראה שיש סף שמעבר לו אתה הולך לקבל הכחדה המונית ומתחתיו אתה עלול לקבל כמה הפרעות אקלים קלות, אבל לא משהו שיכבה חצי מכולם החיים על הפלנטה".
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שבסבירות גבוהה הייתה הכחדה המונית בגבול הקרטיקון-פלאוגן בהיקף משמעותי כלשהו, ללא קשר אם הייתה פגיעה או לא, מה שניתן להראות בצורה כמותית יותר כעת. העובדה שהייתה השפעה ללא ספק החמירה את המצב".
על פי המחקר החדש, ארבעה מתוך החמישה ההכחדות ההמוניות הגדולות ביותר ב-540 מיליון השנים האחרונות - מה שנקרא אאון הפנרוזואיקון - ועוד כמה הכחדות פחותות אך רחבות כוכבי הלכת - מתואמים עם התרחשויות לבה מסיביות שהולידו מחוזות מאתיים גדולים. ציר הזמן של הכחדות קטסטרופליות ופגיעות מטאורים ידועות אינו מתאם.
מדענים ציינו, "במחקר, מחוז מחצבי "גדול" הוא מחוז המכיל לפחות 100,000 ק"מ מעוקב של מאגמה. לצורך ההקשר, ההתפרצות של הר סנט הלנס ב-1980 בוושינגטון כללה פחות מקילומטר מעוקב אחד של מאגמה".
"רוב הרי הגעש המיוצגים במחקר התפרצו בערך פי מיליון יותר לבה מאשר הר סנט הלנס. מלכודות הדקאן, למשל - מלכודות היא מילה הודית למדרגות, בגלל המבנה דמוי המדרגות של זרמי לבה חופפים - התפרצו במשך מיליון שנה ופלטו זרמי לבה למרחקים של לפחות 1 ק"מ, במקומות מסוימים כמעט 500 ק"מ. עבה."
המחבר הראשי של המחקר, תיאודור גרין, בוגר תואר ראשון בדארטמות' קולג', אמר: "השטחים הגדולים, דמויי המדרגות, של הסלע הבתי מהגדולים האלה התפרצויות געשיות נראה שהם מתיישבים בזמן עם הכחדות המוניות ואירועים אקלימיים וסביבתיים משמעותיים אחרים".
המדענים העמידו את ההערכות המדויקות ביותר של התיעוד הגיאולוגי של התפרצויות בזלת שיטפון עם התרחשויות של הכחדה דרסטית של מינים. הם בדקו אם ההתפרצויות יסתדרו באותה מידה עם דפוס שנוצר באקראי וביצעו את הניסוי 100 מיליון פעמים כדי להוכיח שהקשר לא היה מקרי בלבד. הם קבעו שהסיכוי שהמתאם בין התפרצויות והכחדות היה אקראי בלבד היה אחד ל-100.
ברנהין קלר, עוזר פרופסור למדעי כדור הארץ בדארטמות' ומחבר בכיר של המאמר, אמר: "למרות שקשה לקבוע אם התפרצות געשית מסוימת גרמה להכחדה המונית מסוימת אחת, התוצאות שלנו מקשות להתעלם מתפקידו של געשי בהכחדה."
ירוק אמר, "התפרצויות בזלת שיטפונות אינן שכיחות בתיעוד הגיאולוגי. האחרון בקנה מידה דומה, אך קטן משמעותית, התרחש לפני כ-16 מיליון שנה בצפון מערב האוקיינוס השקט, ויצר את מה שמכונה מחוז בזלת נהר קולומביה".
לדברי רן, "ההתפרצויות מלוות בשחרור מאסיבי של פחמן דו חמצני, שמחמם את האטמוספירה, כמו גם דו תחמוצת הגופרית, המקררת את האטמוספירה. עדויות אחרונות מצביעות על כך שלהתקררות שמובילה להכחדה המונית קודמת לעתים קרובות להתחממות מכיוון שה-CO2 נפלט ראשון בגלל מסיסותו הנמוכה יותר במאגמה מאשר בגופרית".
עיון ביומן:
