הדחיפה להתרחק ממנועי בעירה לכיוון כלי רכב חשמליים מתחזקת, כאשר מדינות ארה"ב ומדינות רבות אוסרות על מכירת מכוניות גז לאחר תאריך מסוים, מספקות תמריצי מס להתקנת חשמל, או שניהם. אבל רכבים אישיים הם רק חלק אחד (אם כי משמעותי) מהמשוואה. גם התחבורה הציבורית תצטרך להיות ירוקה. גרמניה עשתה צעד לקראת הציווי הזה על ידי הפעלת הרכבות הראשונות בעולם המונעות במימן.
בדיקה של הרכבות התחיל לפני ארבע שנים, ותאריך היישום הראשוני שלהם היה אמור להיות בשנת 2021. המגיפה מעכה את ציר הזמן הזה, אבל בסוף החודש שעבר אלסטום, החברה הצרפתית המייצרת את הרכבות, הודיע תחילת שירות הנוסעים.
חמש רכבות Coradia iLint החלה לשאת נוסעים באוגוסט, ותשע נוספות יחליפו את רכבות הדיזל הפועלות כיום במסלול ב-Bremervörde, סקסוניה התחתונה עד סוף השנה הנוכחית.
תוצרי הלוואי היחידים מהפעלת הרכבות הם קיטור ומים; כל חום שנוצר משמש כדי לסייע בהפעלת מערכות החימום והמיזוג שלהם. יש להם טווח של 1,000 קילומטרים (621 מיילים), כלומר הם יכולים לרוץ על טנק בודד של הידרוגנציה ליום שלם. המהירות המרבית שלהם היא 140 קילומטרים לשעה (87 מיילים לשעה), אך המהירות הממוצעת שלהם נמוכה מזה.
מימן הוא מקור כוח מבטיח אך מסובך. צפיפות האנרגיה שלו הוא כמעט פי שלושה מבנזין על בסיס מסה, אבל על בסיס נפח הוא הרבה פחות צפוף, כלומר צריך לדחוס אותו כדי לקבל יותר אנרגיה מאותו נפח. קילוגרם אחד של דלק מימן יכול להניע רכבת באותו זמן ומרחק כמו בסביבות 1 קילו סולר.
בעוד שדלק המימן עצמו נשרף נקי, הוא באמת ירוק רק כמו מקור ייצור החשמל ששימש לייצורו. השיטה המשמשת כיום לייצור רוב המימן היא רפורמה בגז טבעי, שאכן פולט CO2.
תחנת מילוי מימן לרכבות מנוהלת על ידי חברת הכימיקלים הגרמנית לינדה. יש לו 64 מיכלי אחסון בלחץ גבוה, 6 מדחסי מימן ו-2 משאבות דלק. תהליך התדלוק מעניק למימן יתרון משמעותי על פני הובלה המונעת על ידי סוללות - כלומר, הוא מהיר, בדיוק כמו שאיבת גז או סולר לתוך מיכל. למרות שה- Coradia iLint פועל בעיקר על מימן מתאי דלק, יש לו גם סוללות ליתיום-יון על הסיפון כדי לאגור אנרגיה נוספת.
בדיוק כמו שרכבים חשמליים שקטים יותר ממכוניות גז (עבור לטוב ולרע), על פי הדיווחים, רכבות המימן שקטות הרבה יותר מאשר מקבילותיהן מנועי הבעירה.
בהתחשב בכך שיש יותר מ 4,000 רכבות מונעות בדיזל שנוסעות בגרמניה לבדה, והפיכת רק 14 מהן למימן נראית כמו טיפה בדלי. עם זאת, זו התחלה, ויש תוכניות לרכבות להתרחב לחלקים אחרים של גרמניה ואירופה: פרנקפורט הזמינה 27 רכבות למטרופולין שלה, צרפת מתכוונת לפרוס 12, ואזור לומברדיה הצפונית של איטליה מתחיל עם 6 רכבות. .
תמונת אשראי: אלסטום/סברינה אדלין נגל
