שימוש מצפה הכוכבים WM Keck באי הוואי, אסטרונומים תפסו את התמונות המפורטות והשלמות ביותר של האזור שבו קבוצת הכוכבים המפורסמת של אוריון נדחפת בקרינה אולטרה סגולה (UV) מכוכבים צעירים מסיביים.
האזור הניטרלי המוקרן הזה, הידוע כאזור הפוטו-דיסוציאציה (PDR), נמצא בבר אוריון בתוך ערפילית אוריון, אתר פעיל ליצירת כוכבים שנמצא באמצע ה"חרב" התלויה על ה"חגורה" של אוריון. כאשר בוחנים אותה באמצעות טלסקופ, נראה שהערפילית היפה היא חדר ילדים כוכבי גז זוהר - במרחק של 1,350 שנות אור מכדור הארץ, לעתים קרובות בטעות כאחד מכוכבי קבוצת הכוכבים כאשר רואים אותה בעין בלתי מזוינת.
קרלוס אלוורז, אסטרונום צוות במצפה הכוכבים קק ומחבר שותף של המחקר, אמר, "זה היה מרגש להיות הראשון, יחד עם עמיתיי מצוות טלסקופ החלל 'PDRs4All' ג'יימס ווב, לראות את התמונות החדות ביותר של בר אוריון שצולמו אי פעם באינפרא אדום כמעט."
כמו ערפילית אוריון הוא אזור היווצרות הכוכבים המאסיבי הקרוב ביותר אלינו, מדענים מניחים שהוא עשוי להיות דומה לסביבה שבה נולדה מערכת השמש שלנו. לימוד אזור הפוטו-דיסוציאציה שלו (PDR) הוא מקום אידיאלי למצוא רמזים על האופן שבו נוצרים כוכבים וכוכבי לכת.
אמילי הברט, פרופסור חבר ב-Institut d'Astrophysique Spatiale באוניברסיטת פריז-סקליי והמחברת הראשית של מאמר על מחקר זה, אמרה, "התבוננות באזורי דיסוציאציה בצילום היא כמו התבוננות לעבר שלנו. אזורים אלה חשובים מכיוון שהם מאפשרים לנו להבין כיצד כוכבים צעירים משפיעים על ענן הגז והאבק שבו הם נולדים, במיוחד אתרים שבהם נוצרים כוכבים, כמו השמש".
הדור השני של Near-Infrared Camera (NIRC2) ממצפה הכוכבים Keck, יחד עם טכנולוגיית האופטיקה האדפטיבית של טלסקופ Keck II, הועסקו על ידי צוות PDRs4All כדי לחקור את ה-PDR של אוריון. התשתיות השונות של בר אוריון, כמו רכסים, חוטים, כדוריות ופרופלידים (דיסקים מתאדים מוארים חיצונית סביב כוכבים צעירים), שנוצרו כשאור הכוכבים פוצץ ופיסל את תערובת הגז והאבק של הערפילית, יכלו להיפתר ולהבחין במרחב על ידי החוקרים כתוצאה מההדמיה המוצלחת שלהם של האזור.
זו הפעם הראשונה שמדענים יכלו לראות בקנה מידה קטן כיצד מבני חומר בין-כוכביים תלויים בסביבתם, במיוחד כיצד מערכות פלנטריות יכולות להיווצר בסביבות המוקרנות חזק על ידי כוכבים מסיביים. זה עשוי לעזור להם להבין את המורשת של המדיום הבין-כוכבי במערכות פלנטריות, כלומר את המקורות שלנו.
מדענים ציין, "התמונות החדשות של מצפה הכוכבים של קק של בר אוריון יעזרו לנו להבין את התהליך הזה מכיוון שהם חושפים בפירוט היכן הגז ב-PDR שלו משתנה מגז מיונן חם, לגז אטומי חם לגז מולקולרי קר. מיפוי המרה זו חשוב מכיוון שהגז המולקולרי הצפוף והקר הוא הדלק הדרוש לו היווצרות כוכבים".
עיון ביומן:
- רזולוציה זוויתית גבוהה תצוגה קרובה ל-IR של ה-Orion Bar שנחשף על ידי Keck/NIRC2. אסטרונומיה ואסטרופיזיקה. arXiv: 2206.08245v1 [astro-ph.GA] arxiv.org/pdf/2206.08245.pdf
