טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א הוא משימה בינלאומית בהובלת נאס"א בשיתוף עם שותפיה, ESA (סוכנות החלל האירופית) ו-CSA (סוכנות החלל הקנדית). נאס"אה-Webb לוקח את התמונה הישירה שלו של העולם הרחוק בפעם הראשונה.
זה תפס א כוכב לכת נקרא HIP 65426 b, ענקית גז ללא משטח סלעי. בנוסף, זה לא יכול להיות ראוי למגורים. כוכב הלכת החיצוני הוא בערך פי שש עד 12 מסה של צדק. כפי שדווח, הוא צעיר ככל שכוכבי לכת הולכים - בני 15 עד 20 מיליון שנה בערך, בהשוואה לכדור הארץ שלנו בן 4.5 מיליארד שנה.
זהו רגע טרנספורמטיבי עבור ווב כמו גם לאסטרונומיה.
כוכב הלכת האקזו-כוכבי התגלה במקור בשנת 2017 באמצעות מכשיר SPHERE על הטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי בצ'ילה. המכשיר, באותה תקופה, צילם אותו באמצעות אורכי גל אינפרא אדום קצרים של אור. השקפתו של ווב, באורכי גל אינפרא אדום ארוכים יותר, חושפת פרטים חדשים שטלסקופים מבוססי קרקע לא יכלו לזהות בגלל זוהר האינפרא אדום הפנימי של אטמוספירת כדור הארץ.
מכיוון ש-HIP 65426 b רחוק בערך פי 100 מהכוכב המארח שלו מאשר כדור הארץ מהכוכב שמש, הוא מרוחק מספיק מהכוכב כדי ש-Webb יכול להפריד בקלות בין כוכב הלכת לכוכב בתמונה.
מכיוון שכוכבים הרבה יותר בהירים מכוכבי לכת, קשה לצלם צילומים ישירים של כוכבי לכת חיצוניים. בספקטרום האינפרא אדום האמצעי והקרוב לאינפרא אדום, כוכב הלכת HIP 65426 b קלוש פי כמה אלפי מהכוכב המארח שלו.
בכל תמונה מסוננת, כוכב הלכת מופיע כגוש אור בצורת מעט שונה. זה בגלל הפרטים של המערכת האופטית של ווב וכיצד היא מתרגמת אור דרך האופטיקה השונה.
אארין קרטר, חוקרת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, אמר"השגת תמונה זו הרגישה כמו לחפור אחר אוצר החלל. בהתחלה, כל מה שיכולתי לראות היה אור מהכוכב, אבל עם עיבוד תמונה קפדני, יכולתי להסיר את האור הזה ולחשוף את כוכב הלכת."
