מדענים "הדהימו" שעוד אחד מהירחים של שבתאי עשוי להיות עולם אוקיינוס

מים נוזליים הם תנאי מוקדם מכריע לחיים כפי שאנו מכירים אותם. כאשר אסטרונומים הביטו לראשונה אל מערכת השמש, נראה היה שכדור הארץ הוא מקרה מיוחד מהבחינה הזו. הם מצאו כדורי גז עצומים, עולמות מדבריים, תנורי פיצוץ ונופי גיהנום חסרי אוויר. אבל הוכחות מתגברות לכך שמים נוזליים אינם נדירים כלל - הם פשוט מוסתרים היטב.

השמיים רשימה של עולמות עם אוקיינוסים תת-קרקעיים במערכת השמש שלנו מתארך משנה לשנה. כמובן, אנשים רבים מכירים את המקרים הברורים ביותר: הירחים הקפואים Enceladus ואירופה ממש מתפקעים ממים. אבל מועמדים פחות ברורים אחרים הצטרפו לשורותיהם, כולל קליסטו, גנימד, טיטאן, ואפילו, אולי, פלוטו.

עכשיו, מדענים טוענים בעיתון ב טבע שאולי תהיה לנו סיבה להוסיף עוד צילום ארוך לרשימה: ירח "כוכב המוות" של שבתאי, מימאס. מימאס, שזכה לכינוי למכתש הפגיעה הענק שתופס כשליש מקוטרו, היה חלק מהשיחה במשך שנים. אבל היעדר ראיות ברורות על פני השטח שלו גרם למדענים לספקנות שזה יכול להסתיר אוקיינוס ​​פנימי.

המאמר, המכיל ניתוח חדש של תצפיות שבוצעו על ידי הגשושית קאסיני, אומר ששינויים במסלול הירח לאורך זמן מוסברים בצורה הטובה ביותר על ידי נוכחות של אוקיינוס ​​גלובלי עמוק מתחת לקרום הקרח שלו. הצוות מאמין שהנתונים מצביעים גם על כך שהאוקיינוס ​​צעיר מאוד, מה שמסביר מדוע הוא טרם הודיע ​​על נוכחותו על פני השטח.

"הממצא העיקרי כאן הוא הגילוי של תנאי מגורים על עצם מערכת השמש שלעולם, לעולם לא היינו מצפים שיהיו לו מים נוזליים", ולרי לייני, מחבר ראשון ומדען ב- Observatoire de Paris, אמר ל-Space.com. "זה באמת מדהים."

מערכת השמש סופגת

איך בדיוק ירחים קפואים בפאתי מערכת השמש מגיעים להכיל אוקיינוסים שלמים של מים נוזליים?

בקיצור: שלבו חום וכמות טובה של קרח ותקבלו אוקיינוסים. אנו יודעים שיש שפע של קרח במערכת השמש החיצונית, מירחים ועד שביטים. אבל חום? לא כל כך. ככל שתרחיקו החוצה, כך השמש דועכת לתוך הרקע המכוכב.

עולמות פנים האוקיינוסים תלויים במקור אחר של חום - כוח הכבידה. כשהם מקיפים את צדק או שבתאי, שינויי כבידה עצומים מתגמשים ומעוותים את החלק הפנימי שלהם. החיכוך מהשחזה הזה, הנקרא כיפוף גאות ושפל, מייצר חום הממיס קרח ליצירת אוקיינוסים מלוחים.

וככל שאנו מסתכלים יותר, כך אנו מוצאים עדויות לאוקינוסים נסתרים בכל מערכת השמש החיצונית. חלקם חושבים שיש להם יותר מים נוזליים מכדור הארץ, ובמקום שבו יש מים נוזליים, פשוט עשויים להיות חיים - לפחות, זה מה שאנחנו רוצים לגלות.

עוד עולם אוקיינוס?

ספקולציות שמימאס עשוי להיות עולם אוקיינוס ​​אינן חדשות. לפני עשור, שינויים קטנים במסלול הירח שנמדדו על ידי קאסיני העלו כי יש לו גרעין מוזר בצורת פנקייק או אוקיינוס ​​פנימי. מדענים חשבו שהאחרון הוא ירייה ארוכה מכיוון שבניגוד למשטחים הסדוקים אך נטולי המכתשים ברובם של אנקלדוס ואירופה - פני השטח של מימאס עמוסים במכתשים, מה שמרמז שהוא לא מופרע ברובו במשך עידנים.

המחקר החדש כיוון למבט מדויק יותר על הנתונים כדי לשקול טוב יותר את האפשרויות. לפי מודלים באמצעות חישובים מדויקים יותר, הצוות מצא שליבה בצורת פנקייק היא ככל הנראה בלתי אפשרית. כדי להתאים לתצפיות, הקצוות שלו יצטרכו להתרחב מעבר לפני השטח: "זה לא תואם לתצפיות", הם כתבו.

אז הם הסתכלו על השערת האוקיינוס ​​הפנימי ועיצבו מגוון של אפשרויות. הדגמים לא רק מתאימים היטב למסלול של מימאס, הם גם מציעים שהאוקיינוס ​​מתחיל כנראה 20 עד 30 קילומטרים מתחת לפני השטח. הצוות מאמין שהאוקיינוס ​​יהיה צעיר יחסית, איפשהו בין כמה מיליוני שנים ל-25 מיליון שנים. השילוב של עומק ונעורים יכול להסביר מדוע פני הירח נותרים ברובם בלתי מופרעים.

אבל מה גורם לנוער הזה? הצוות מציע שמפגשי כבידה עדכניים יחסית - אולי עם ירחים אחרים או במהלך היווצרות מערכת הטבעות של שבתאי, שחלק מהמדענים מאמינים שהיא גם צעירה יחסית - עשויים לשנות את מידת כיפוף הגאות והשפל בתוך מימאס. החום הקשור רק לאחרונה הפך גדול מספיק כדי להמיס קרח לתוך האוקיינוסים.

Take Two

זה מקרה משכנע, אבל עדיין לא הוכח. הצעדים הבאים יכללו יותר מדידות שנלקחו על ידי משימה עתידית. אם המדידות הללו תואמות את התחזיות שנעשו במאמר, מדענים עשויים לאשר את קיומו של האוקיינוס ​​וכן את עומקו מתחת לפני השטח.

מחקר של אוקיינוס ​​פנימי צעיר שעדיין מתפתח יכול לתת לנו רמזים כיצד נוצרו אוקיינוסים ישנים ויציבים יותר בעידנים עברו. וככל שאנו מוצאים יותר מים נוזליים במערכת השמש שלנו, כך גדל הסיכוי שהם נפוצים דרך הגלקסיה. אם עולמות מים- או בצורת כוכבי לכת או ירחים - האם אגורה היא תריסר, מה זה אומר על החיים?

זו, כמובן, עדיין אחת השאלות הגדולות ביותר במדע. אבל בכל שנה, הודות לרמזים שנאספו במערכת השמש שלנו ו מעבר, אנחנו מתקרבים לתשובה.

תמונת אשראי: נאס"א / JPL / המכון למדעי החלל

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
• מקור: https://singularityhub.com/2024/02/07/scientists-astonished-yet-another-of-saturns-moons-may-be-an-ocean-world/