באמצעות טלסקופ החלל האבל של נאס"א, אסטרונומים הבחינו בסילון שהונע על ידי ההתנגשות הטיטאנית בין שני כוכבי נויטרונים. המדידות מצביעות על כך שהסילון נסע בחלל במהירויות הגבוהות מ-99.97% ממהירות האור.
באוגוסט 2017 זוהה אירוע הנפץ המכונה GW170817. דומה לא פיצוץ סופרנובה, הפיצוץ יצר אנרגיה. זה היה המקרה הראשון שבו זוהו גם גלי כבידה וגם קרינת גמא ממיזוג שני כוכבי נויטרונים.
זה סימן אבן דרך משמעותית במחקר על התנגשויות חריגות אלה. בנוסף ל זיהוי גלי כבידה, התוצאות של מיזוג זה נצפו ביחד על ידי 70 מצפה כוכבים בחלל וברחבי העולם על פני טווח רחב של הספקטרום האלקטרומגנטי. זה סימן התפתחות משמעותית בתחום תחום הזמן ואסטרופיזיקה מרובה שליחים, המשתמשת במגוון של "שליחים" כמו גלי כבידה ואור כדי לחקור את התפתחות היקום לאורך זמן.
יומיים לאחר מכן, מדענים הפנו מיד את האבל לאתר הפיצוץ. ה כוכבי נויטרונים התפרקו לחור שחור, שכוח המשיכה החזק שלו התחיל למשוך אליו חומר. החומר שהתקבל הסתובב במהירות ויצר סילונים שיצאו מהקטבים שלו. הסילון השואג התרסק לתוך הפגז המתרחב של פסולת הפיצוץ וסחף שם זבל. היה כתם חומר שדרכו הגיע סילון.
למרות העובדה שהאירוע התרחש בשנת 2017, למדענים נדרשו מספר שנים לנתח את נתוני האבל ונתונים מטלסקופים אחרים כדי לצייר את התמונה המלאה הזו.
קונאל פ. מולי מ-Caltech בפסדינה, קליפורניה, אמר, "אני נדהם שהאבל יכול לתת לנו מדידה כה מדויקת, שמתחרה בדייקנות שהושגו על ידי טלסקופי רדיו VLBI רבי עוצמה הפרוסים על פני הגלובוס."
ג'יי אנדרסון ממכון מדעי טלסקופ החלל בבולטימור, מרילנד, אמר, "נדרש חודשים של ניתוח מדוקדק של הנתונים כדי לבצע את המדידה הזו."
המחברים השתמשו בנתוני האבל ובנתונים מלוויין Gaia של ESA (סוכנות החלל האירופית) ו-VLBI כדי להשיג דיוק קיצוני. שילוב נתונים שונים איפשר למדענים לאתר את אתר הפיצוץ.
מדידת האבל הראתה שהסילון נע במהירות נראית של פי שבעה מהירות האור. תצפיות הרדיו מראות שהסילון האט מאוחר יותר למהירות נראית מהירה פי ארבעה ממהירות האור.
מכיוון שהסילון מתקרב לכדור הארץ כמעט במהירות האור, לאור שהוא פולט במועד מאוחר יותר יש מרחק קצר יותר. בעצם, הסילון רודף אחריו. למעשה, חלף יותר זמן בין פליטת האור של הסילון ממה שהצופה חושב. זה גורם להערכת יתר של מהירות האובייקט - במקרה זה, לכאורה עולה על מהירות האור.
