וושינגטון - חברת אידוי שנאבקה מעבדות ג'ול הודיעה על מאות פיטורים ביום חמישי כאשר החברה מתמודדת עם תביעות משפטיות, איסורים ממשלתיים ותחרות גוברת על הסיגריות האלקטרוניות שלה.
[לחברה יש פעילות בדרהם שבה פורסמו לפחות ארבע משרות פתוחות באתר האינטרנט של המשרד ביום חמישי אחר הצהריים.]
Juul אמרה שהיא השיגה מימון חדש כדי להישאר בעסק ולהמשיך בפעילות, הכוללת תוכניות מאתגרות של מינהל המזון והתרופות לאסור את מוצריה.
הפיטורים כוללים 400 עובדים והם חלק מתוכנית לחיסכון בעלויות לקצץ מיידי בתקציב התפעול של ג'ול ב-30% עד 40%, לפי אדם שמכיר את התוכנית שביקש אנונימיות כדי לדון בפרטיה. הזרמת המזומנים החדשה הגיעה משני משקיעים מוקדמים של ג'ול: ניקולס פריצקר, ראש מלונות הייאט, וריאז ולאני, מומחה להשקעות פרטיות שבסיסו בסן פרנסיסקו, לפי אותו אדם.
במשך שבועות, אנליסטים בתעשייה שיערו שג'ול עשויה להכריז בקרוב על פשיטת רגל או למכור את עצמה לחברה אחרת. נראה שההודעה של יום חמישי לפחות עיכבה כל מהלך בכיוון זה.
"השקעה זו תאפשר ל-Juul Labs לשמור על פעילות עסקית, להמשיך לקדם את הערעור המנהלי שלה על צו דחיית השיווק של ה-FDA ולתמוך בחדשנות המוצר וביצירת המדע", כתב דובר החברה בדוא"ל.
הוול סטריט ג'ורנל דיווח לראשונה על החדשות ביום חמישי בבוקר.
Juul זינק לפסגת שוק האידוי האמריקאי לפני חמש שנים על הפופולריות של טעמים כמו מנגו, מנטה וקרם ברולה. אבל עלייתה של חברת סן פרנסיסקו ניזונה משימוש בקרב בני נוער, שחלקם התמכרו לתרמילים עתירי הניקוטין של ג'ול.
תגובת הנגד נגד אידוי בני נוער גרמה לסדרה של פעולות ממשלתיות שאילצו את החברה לסגת. מאז 2019, Juul הפסיקה את כל הפרסום בארה"ב והפסיקה את רוב הטעמים שלה.
המכה הגדולה ביותר הגיעה ביוני כאשר מינהל המזון והתרופות דחה את בקשת החברה להשאיר את המוצר שלה בשוק כאלטרנטיבה לעישון למבוגרים, מה שהפך את עתידה לאי ודאות. ה-FDA אמר שג'ול לא התייחס כראוי לשאלות מפתח לגבי הפוטנציאל של כימיקלים לעלוק מהמכשיר שלו, המחמם תמיסת ניקוטין בטעם לאירוסול. ג'ול מערער על החלטת ה-FDA.
מעקב אחר פיטורין: חברות טכנולוגיה פיטרו יותר מ-100,000 משרות - ועוד מגיעות
נסיגה נוספת הגיעה בספטמבר כאשר המשקיע הגדול ביותר בחברה, ענקית הטבק אלטריה, הודיע על תוכניות לחדש את התחרות בעצמה בתחום הסיגריות האלקטרוניות.
אלטריה הוציאה את הסיגריות האלקטרוניות שלה מהשוק ב-2018 לאחר שלקחה נתח של כמעט 13 מיליארד דולר בחברת Juul. אבל ההשקעה הזו איבדה יותר מ-95% מערכה כשהסיכויים של ג'ול התעממו, מה שנותן לאלטריה את האפשרות לצאת מהסכם אי-התחרות שלה.
המשמעות של ההחלטה היא שג'ול עשוי להיאלץ בקרוב להילחם על מקום במדפי הקמעונאות עם יצרנית מרלבורו אלטריה, יחד עם מתחרים ותיקים כמו Vuse של ריינולדס אמריקאי, שעברה לאחרונה את ג'ול והפכה למותג האידוי המוביל בארה"ב.
חלקה של Juul בשוק הקמעונאי של 5.5 מיליארד דולר צנח לכ-33% מהשיא של 75% לפני מספר שנים.
בעוד שג'ול כבר לא פופולרי בקרב בני נוער בארה"ב, החברה נותרה יעד לפוליטיקאים בוושינגטון וברחבי המדינה המבקשים לדכא את האידוי של נוער.
בספטמבר הודיעה ג'ול שתשלם 440 מיליון דולר כדי להסדיר חקירה של קרוב לשלושה תריסר מדינות על נוהלי השיווק שלה ותרומתם לעלייה באידוי קטינים. ג'ול עדיין עומד בפני תשע תביעות נפרדות ממדינות אחרות. ואלפי תביעות אישיות שהוגשו על ידי יחידים ומשפחות אוחדו בבית המשפט המחוזי הפדרלי בקליפורניה.
