約 66 万年前、巨大な海洋爬虫類であるモササウルスが海を支配していました。 最近、科学者たちは巨大なキラーモササウルスの化石とその獲物の化石化した残骸を発見しました。 モロッコで新たに発見されたモササウルス類は、タラソタイタン アトロックスと名付けられ、シャチのような巨大な顎と歯を持っていました。
科学者たちは バース大学 カサブランカから約1.4時間のモロッコで遺跡を発見しました。 タラソタイタンは 5 メートル (長さ 30 フィート) の巨大な頭骨を持っていて、長さ 9 フィート (XNUMX メートル) 近くにまで成長しました。 シャチ. 魚を捕らえるための長い顎と細い歯を持っていた他のモササウルス類とは異なり、タラソタイタンは短く広いマズルとシャチのような巨大な円錐形の歯を持っていた.
これらの適応は、タラソタイタンが頂点捕食者として食物連鎖のトップの位置を占めていたことを示唆しています。 今日のシャチとホオジロザメは、巨大なモササウルス類と同じ生態学的ニッチを共有しています。
タラソタイタンの歯は頻繁に折れたり摩耗したりしますが、そのような摩耗は魚を食べたからではありません。 これは代わりに、巨大なモササウルスが他の動物を攻撃したことを示しています。 海洋爬虫類、歯を削ったり、砕いたり、歯を磨いたりしながら、骨に噛みつき、バラバラに引き裂きます。 一部の歯は、根がほぼ完全に露出するほどの深刻な損傷を受けています。
科学者たちは、タラソタイタンの犠牲者の遺体の可能性も明らかにしました。 同じ層の化石の歯と骨は酸によって侵食されています。 大型の肉食魚、ウミガメ、長さ XNUMX メートルのプレシオサウルスの頭、少なくとも XNUMX 種類の異なるモササウルス科の顎と頭蓋骨が、この異常な損傷を受けた化石の中に含まれています。 タラソタイタンが骨を吐き出す前に、彼らの胃は消化のためにそれらを分解したでしょう.
バース大学のミルナー進化センターの上級講師であるニック・ロングリッチ博士は、次のように述べています。 「それは状況証拠です。」
「どの種の動物がこれらの他のモササウルス類をすべて食べたのか、はっきりとは言えません。 しかし、私たちは骨を持っています 海洋爬虫類 大きな捕食者に殺され、食べられた。 そして同じ場所で、殺人者のプロファイルに適合する種である Thalassotitan を見つけます。これは、他の海洋爬虫類を捕食することに特化したモササウルスです。 それはおそらく偶然ではありません。」
水の中のすべてのものは、他のタラソタイタンでさえも、タラソタイタンの危険にさらされていました. 巨大なモササウルスは、他のモササウルスとの残忍な戦いで顔面と顎に怪我を負っています。 他のモササウルス類にも同様の傷が見られるが、タラソティタンにはこれらの傷跡が異常に多く見られ、配偶者や食事場所をめぐって頻繁に暴力的な衝突があったことを示している。
ロングリッチ博士は次のように述べています。 「タラソタイタンは驚くほど恐ろしい動物でした。 コモドオオトカゲとホオジロザメが交配した T. レックスとシャチが交配したところを想像してみてください。
新しいモササウルスは恐竜時代の最後の XNUMX 万年、T. レックスやトリケラトプスのような動物と同時代に生きていました。 モロッコからのモササウルス類の最近の発見は、モササウルス類が紀元前に衰退していなかったことを示唆しています。 小惑星の影響 白亜紀の大量絶滅を引き起こした。 代わりに、彼らは繁栄しました。
パリ自然史博物館の論文の共著者であるNour-Eddine Jalil教授は、 と: 「モロッコのリン酸化石は、白亜紀末の古生物多様性に関する比類のない窓を提供します。
「彼らは、動物が生態系の中で場所を持つことに特化しなければならなかった「恐竜の時代」が終わる直前に、生命がいかに豊かで多様であったかを教えてくれます. タラソタイタンは、食物連鎖の頂点にいる巨大な捕食者の役割を担うことで、全体像を完成させます。」
「やるべきことはまだまだたくさんあります。 モロッコには、白亜紀から知られている最も豊かで多様な海洋動物相があります。 私たちは、モササウルスの多様性と生態を理解し始めたばかりです。」
ジャーナルリファレンス：
- ニコラス・R・ロングリッチ他Thalassotitan atrox、モロッコの上部マーストリヒチアンリン酸塩からの巨大な略奪モササウルス科 (Squamata)。 白亜紀の研究。 DOI： 10.1016/j.cretres.2022.105315
