Noot van de redactie: Dr. Mike Walden is een William Neal Reynolds Distinguished Professor Emeritus aan de North Carolina State University.
+ + +
RALEIGH – Mijn beide grootvaders waren boeren in het zuidwesten van Ohio. De een had een varkensboerderij, de ander hield vleeskoeien. Dit was een eeuw geleden, en landbouw was toen – net als nu – zeer riskant en onvoorspelbaar. Mijn grootvaders en hun families moesten bereid zijn om periodiek de broekriem aan te halen als er ongunstige economische omstandigheden opdoken.
Mijn vader is niet met de landbouw begonnen. Na zijn terugkeer uit de Tweede Wereldoorlog volgde hij een opleiding tot timmerman, en dat beroep bleef hij ruim veertig jaar uitoefenen. Ik weet niet of hij die carrière heeft nagestreefd om stabielere financiën te hebben, maar als hij dat deed, had hij het mis. Mijn vader had tijdens de winters in Ohio doorgaans een aantal maanden geen werk. Zijn familie – inclusief ikzelf – moest zich terugtrekken en bezuinigen totdat hij weer aan het werk ging.
Veel huishoudens worden tegenwoordig geconfronteerd met een uitdagende economie. Al twee jaar lang liggen de prijzen die huishoudens betalen hoger dan de inkomens die huishoudens verdienen. Simpel gezegd: mensen kunnen vandaag de dag niet meer dezelfde hoeveelheden producten en diensten kopen als twee jaar geleden. De levensstandaard is gedaald.
Mike Walden (NCSU-foto)
Tot overmaat van ramp lijkt de arbeidsmarkt te verzwakken, en sommige economen voorspellen dat de werkloosheid uiteindelijk zal stijgen. Als dit gebeurt, zal dit de financiën van huishoudens verder onder druk zetten.
Wat kunnen mensen doen? Kunnen economen zoals ik onze training gebruiken om nuttige aanbevelingen te doen? Ik denk dat we kunnen.
De eerste taak is om te weten waar u financieel aan toe bent. Pak potlood en papier bij elkaar en begin bij te houden waar uw geld naartoe gaat. Tel ook zowel de huidige waarde van uw beleggingen als uw schulden bij elkaar op. Met deze informatie kunt u zien hoeveel financiële problemen u heeft.
Nu komt het moeilijkste deel: aangenomen dat u een financiële uitdaging heeft, wat doet u dan? Hier kunnen enkele economische principes helpen.
Vervanging
Een belangrijk economisch principe is vervanging. Simpel gezegd: we zijn voortdurend op zoek naar manieren om goedkoper in dezelfde behoefte te voorzien. Dus als de ene manier duurder wordt, zullen we proberen een andere manier te vinden die hetzelfde resultaat oplevert, maar tegen lagere kosten.
Laten we zeggen dat je graag vlees eet. Hoewel de vleesprijzen in het algemeen de afgelopen twee jaar zijn gestegen, zijn sommige vleesprijzen minder gestegen dan andere. In de top drie van vleessoorten – rundvlees, varkensvlees en gevogelte – zijn de prijzen voor rundvlees 4 procentpunten minder gestegen dan voor varkensvlees en 8 procentpunten voor die van gevogelte. Het eten van meer rundvlees en minder varkensvlees en gevogelte zou je dus helpen budgetteren.
Een van de grootste veranderingen op het gebied van eten heeft betrekking op de maaltijdbereiding. Toen ik een kind was in de jaren vijftig, werd uit eten gaan in een restaurant voorbehouden aan speciale gelegenheden, en was het bezorgen van maaltijden aan huis ongehoord. De maaltijden werden thuis bereid met ingrediënten uit supermarkten.
Tegenwoordig wordt 40% van de maaltijden buitenshuis genuttigd. Maar het eten van maaltijden in restaurants kan tot vijf keer duurder zijn dan het thuis bereiden en eten van dezelfde maaltijd. De reden is dat u iemand anders betaalt om uw maaltijden in een restaurant te bereiden.
Door het thuis bereiden en eten van maaltijden te vervangen door maaltijden die in een restaurant worden geserveerd of bij u thuis worden bezorgd, kunt u de uitgaven dus verlagen. Je vervangt je tijd door het geld dat je in een restaurant zou uitgeven.
Tijdswaarde van geld
Een ander economisch principe is het tijdswaarde van geld. De waarde van geld hangt af van wanneer het wordt uitgegeven of verdiend. Een dollar van vandaag is in de komende jaren meer waard dan een dollar, omdat de prijzen dan waarschijnlijk hoger zullen zijn. Als u toekomstige dollars naar nu wilt verplaatsen, moet u daarom kosten betalen. Daarom wordt er een rentetarief betaald om te lenen met uw toekomstige inkomen.
Nu de rente stijgt en naar verwachting nog verder zal stijgen, wordt lenen duurder. Daarom is het verstandig om leningen uit te stellen als de rente hoog is. Als u bijvoorbeeld een huis wilt kopen maar de hypotheekrente van vandaag niet wilt betalen – die meer dan het dubbele is ten opzichte van een jaar geleden – leg die droom dan opzij totdat de rente daalt. En PS, ik denk dat de rente over een jaar zal dalen.
Productiviteit
Een derde toepasselijk economisch concept is produktiviteit. In zakelijke termen is productiviteit output vergeleken met input. De productiviteit in een autofabriek is bijvoorbeeld het aantal voertuigen dat van de lopende band rolt, vergeleken met de hoeveelheid arbeid en machines die worden gebruikt om die voertuigen te maken. Een hogere productiviteit – dat wil zeggen meer voertuigen per werknemer en machine – resulteert doorgaans in meer winst voor het bedrijf.
Zelfs als u geen bedrijf aan huis heeft, wilt u uw huishouden productief runnen. U wilt uw twee belangrijkste middelen – tijd en geld – gebruiken op manieren die de hoogste resultaten opleveren.
Een goed voorbeeld is autorijden. Gezien het huidige niveau van de benzineprijzen kan het bezuinigen op autorijden grote besparingen opleveren. Als u autoritten kunt consolideren door tijdens dezelfde rit meerdere boodschappen te doen, kunt u minder rijden en de uitgaven aan de pomp verminderen.
Dit zijn enkele economische ideeën om met een moeilijke economie om te gaan. Kun je ze gebruiken om een deel van de economische pijn van de wereld van vandaag te verzachten? Jij beslist.
(C) NCSU
