NASA's Perseverance-rover verzamelt veel organische materiaalrijke rotskernmonsters. Ze bemonsteren een topkandidaat voor het vinden van tekenen van oud microbieel leven op Mars. De rover heeft sinds 7 juli vier monsters verzameld uit een oude rivierdelta in de Jezero-krater van de Rode Planeet, waarmee het totale aantal wetenschappelijk overtuigende rotsmonsters op 12 komt.
"Wildcat Ridge" is de naam die wordt gegeven aan een rots van ongeveer 3 meter breed die waarschijnlijk miljarden jaren geleden is gevormd toen modder en fijn zand zich vestigden in een verdampend zoutwatermeer. Op 1 juli schuurde de rover een deel van het oppervlak van Wildcat Ridge af zodat hij het gebied kon analyseren met het instrument genaamd Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals, of SHERLOC.
De analyse van SHERLOC geeft aan dat de monsters een klasse organische moleculen bevatten die ruimtelijk gecorreleerd zijn met die van sulfaatmineralen. Sulfaatmineralen die in lagen sedimentair gesteente worden aangetroffen, kunnen belangrijke informatie opleveren over de waterige omgevingen waarin ze zijn gevormd.
Wat is organische stof?
Organische moleculen bestaan uit een grote verscheidenheid aan verbindingen die voornamelijk uit koolstof bestaan en bevatten gewoonlijk waterstof- en zuurstofatomen. Ze kunnen ook andere elementen bevatten, zoals stikstof, fosfor en zwavel. Hoewel er chemische processen zijn die deze moleculen produceren die geen leven nodig hebben, zijn sommige van deze verbindingen de chemische bouwstenen van het leven. De aanwezigheid van deze specifieke moleculen wordt beschouwd als een potentiële biosignatuur - een stof of structuur die een bewijs zou kunnen zijn van vorig leven, maar die ook geproduceerd kan zijn zonder de aanwezigheid van leven.
In 2013 vond NASA's Curiosity Mars-rover bewijs van organisch materiaal in steenpoedermonsters, en Perseverance heeft eerder organische stoffen gedetecteerd in Jezero Crater. Maar in tegenstelling tot die eerdere ontdekking, werd deze laatste ontdekking gedaan in een gebied waar in het verre verleden sediment en zouten in een meer werden afgezet onder omstandigheden waarin mogelijk leven had kunnen bestaan. In zijn analyse van Wildcat Ridge registreerde het SHERLOC-instrument de meest voorkomende organische detecties op de missie tot nu toe.
Brian Wang is een Futurist Thought Leader en een populaire wetenschapsblogger met 1 miljoen lezers per maand. Zijn blog Nextbigfuture.com is gerangschikt #1 Science News Blog. Het behandelt veel disruptieve technologie en trends, waaronder ruimtevaart, robotica, kunstmatige intelligentie, medicijnen, anti-verouderingsbiotechnologie en nanotechnologie.
Hij staat bekend om het identificeren van geavanceerde technologieën en is momenteel mede-oprichter van een startup en fondsenwerver voor bedrijven met een hoog potentieel in een vroeg stadium. Hij is het hoofd van Research for Allocations voor diepe technologie-investeringen en een Angel Investor bij Space Angels.
Hij is een veelgevraagd spreker bij bedrijven, hij is een TEDx-spreker, een Singularity University-spreker en gast bij talloze interviews voor radio en podcasts. Hij staat open voor spreek- en adviesopdrachten.
