Terwijl de bezorgdheid over de schadelijke effecten van sociale media op tieners blijft toenemen, maken platforms van Snapchat tot TikTok tot Instagram gebruik van nieuwe functies waarvan ze zeggen dat ze hun diensten veiliger en geschikter voor de leeftijd zullen maken. Maar de veranderingen hebben zelden betrekking op de olifant in de kamer - de algoritmen duwen eindeloze inhoud die iedereen, niet alleen tieners, in schadelijke konijnenholen kan slepen.
De tools bieden wel enige hulp, zoals het blokkeren van vreemden om berichten naar kinderen te sturen. Maar ze delen ook enkele diepere gebreken, te beginnen met het feit dat tieners grenzen kunnen omzeilen als ze liegen over hun leeftijd. De platforms leggen ook de handhavingslast bij ouders. En ze doen weinig of niets om te screenen op ongepast en schadelijk materiaal dat wordt opgediend door algoritmen die het mentale en fysieke welzijn van tieners kunnen beïnvloeden.
"Deze platforms weten dat hun algoritmen soms schadelijke inhoud kunnen versterken, en ze nemen geen stappen om dat te stoppen", zegt Irene Ly, privacyadviseur bij de non-profitorganisatie Common Sense Media. Hoe meer tieners blijven scrollen, hoe meer betrokken ze raken - en hoe meer betrokken ze zijn, hoe winstgevender ze zijn voor de platforms, zei ze. "Ik denk niet dat ze te veel prikkels hebben om dat te veranderen."
Neem bijvoorbeeld Snapchat, dat dinsdag nieuw ouderlijk toezicht introduceerde in wat het het 'Family Center' noemt - een tool waarmee ouders kunnen zien wie hun tieners berichten sturen, maar niet de inhoud van de berichten zelf. Eén vangst: zowel ouders als hun kinderen moeten zich aanmelden voor de service.
Enquête: internetgebruik stijgt onder tieners, Facebook niet langer nummer 1 keuze
Nona Farahnik Yadegar, directeur platformbeleid en sociale impact van Snap, vergelijkt het met ouders die willen weten met wie hun kinderen uitgaan.
Als kinderen naar het huis van een vriend gaan of afspreken in het winkelcentrum, zullen ouders meestal vragen: 'Hé, met wie ga je afspreken? Hoe ken je ze?" De nieuwe tool, zei ze, is bedoeld om ouders "het inzicht te geven dat ze echt willen hebben om deze gesprekken met hun tiener te voeren met behoud van de privacy en autonomie van tieners."
Deze gesprekken, zijn experts het erover eens, belangrijk. In een ideale wereld zouden ouders regelmatig met hun kinderen om de tafel gaan zitten en eerlijke gesprekken voeren over sociale media en de gevaren en valkuilen van de online wereld.
Maar veel kinderen gebruiken een verbijsterende verscheidenheid aan platforms, die allemaal constant in ontwikkeling zijn - en dat maakt de kans groot dat ouders de controles op meerdere platforms moeten beheersen en controleren, zei Josh Golin, uitvoerend directeur van de digitale belangenbehartigingsgroep voor kinderen Fairplay.
Veiligheid op sociale media: nieuwe tools voor ouderlijk toezicht komen naar Instagram
"Het is veel beter om van platforms te eisen dat ze hun platforms door ontwerp en standaard veiliger maken in plaats van de werklast van de toch al overbelaste ouders te vergroten", zei hij.
De nieuwe bedieningselementen, zei Golin, slagen er ook niet in een groot aantal bestaande problemen met Snapchat aan te pakken. Deze variëren van kinderen die hun leeftijd verkeerd weergeven tot 'dwangmatig gebruik', aangemoedigd door de Snapstreak-functie van de app, tot cyberpesten dat gemakkelijker wordt gemaakt door de verdwijnende berichten die nog steeds dienen als Snapchat's claim to fame.
Farahnik Yadegar zei dat Snapchat “sterke maatregelen” heeft genomen om te voorkomen dat kinderen ten onrechte beweren ouder dan 13 te zijn. Van degenen die betrapt worden op liegen over hun leeftijd, wordt hun account onmiddellijk verwijderd, zei ze. Tieners die ouder zijn dan 13 maar zich nog ouder voordoen, krijgen één kans om hun leeftijd te corrigeren.
Het opsporen van dergelijke leugens is niet onfeilbaar, maar de platforms hebben verschillende manieren om de waarheid te achterhalen. Als de vrienden van een gebruiker bijvoorbeeld meestal in de vroege tienerjaren zijn, is de gebruiker waarschijnlijk ook een tiener, zelfs als ze zeiden dat ze in 1968 waren geboren toen ze zich aanmeldden. Bedrijven gebruiken kunstmatige intelligentie om leeftijdsverschillen op te sporen. De interesses van een persoon kunnen ook hun echte leeftijd onthullen. En, zo wees Farahnik Yadegar erop, ouders kunnen er ook achter komen dat hun kinderen hun geboortedatum aan het spotten zijn als ze ouderlijk toezicht proberen in te schakelen, maar vinden dat hun tieners niet in aanmerking komen.
De veiligheid van kinderen en de geestelijke gezondheid van tieners staan centraal in zowel de Democratische als de Republikeinse kritiek op technologiebedrijven. Staten, die veel agressiever zijn geweest in het reguleren van technologiebedrijven dan de federale overheid, richten hun aandacht ook op de kwestie. In maart startten verschillende openbare aanklagers een landelijk onderzoek naar TikTok en de mogelijke schadelijke effecten ervan op de geestelijke gezondheid van jonge gebruikers.
TikTok is de meest populaire sociale app die tieners in de VS gebruiken, volgens een nieuw rapport van woensdag van het Pew Research Center, waaruit bleek dat 67% zegt dat ze het Chinese videodeelplatform gebruiken. Het bedrijf heeft gezegd dat het zich richt op leeftijdsgebonden ervaringen, en merkt op dat sommige functies, zoals direct messaging, niet beschikbaar zijn voor jongere gebruikers. Het zegt dat functies zoals een tool voor schermtijdbeheer jonge mensen en ouders helpen te bepalen hoe lang kinderen aan de app besteden en wat ze zien. Maar critici merken op dat dergelijke controles op zijn best lek zijn.
'Hook onze kinderen:' NC procureur-generaal, anderen starten onderzoek naar TikTok
"Het is heel gemakkelijk voor kinderen om deze functies te omzeilen en gewoon op eigen houtje aan de slag te gaan", zegt Ly van Common Sense Media.
Instagram, dat eigendom is van Facebook-ouder Meta, is de op één na populairste app bij tieners, ontdekte Pew, met 62% die zegt het te gebruiken, gevolgd door Snapchat met 59%. Het is niet verrassend dat volgens het rapport slechts 32% van de tieners aangaf ooit Facebook te hebben gebruikt, vergeleken met 71% in 2014 en 2015.
Afgelopen herfst onthulde Frances Haugen, voormalig Facebook-werknemer die klokkenluider werd, intern onderzoek van het bedrijf en concludeerde dat de aandachtzoekende algoritmen van het sociale netwerk bijdroegen aan mentale gezondheidsproblemen en emotionele problemen bij tieners die Instagram gebruiken, vooral meisjes. Die openbaring leidde tot enkele veranderingen; Meta heeft bijvoorbeeld plannen voor een Instagram-versie voor kinderen onder de 13 geschrapt. Het bedrijf heeft ook nieuwe functies voor ouderlijk toezicht en tienerwelzijn geïntroduceerd, zoals tieners aansporen om een pauze te nemen als ze te lang scrollen.
