Plezier nastreven in een vreemde wereld

Als een astrofysicus die gespecialiseerd in exoplaneten en het idee van bewoonbare werelden, ik geloof dat het leven zelfs in de meest vijandige omstandigheden kan gedijen, dus het zou logisch zijn dat vreugde daar ook kan gedijen. Het kan soms lijken alsof we een voet op een van deze vijandige werelden zetten, maar ik geloof dat als we ervoor kiezen om op deze gebieden te gedijen, we dat ook zullen doen.

Hoewel het sturen van astronauten naar andere planeten iets is waarvan we hopen dat het in de niet al te verre toekomst zal gebeuren, is er al tientallen jaren aan gewerkt, waarbij generaties mensen hebben bijgedragen. Op deze manier geloof ik dat we een bladzijde uit het handboek van de ruimtevaartindustrie kunnen halen: de kans op succes in een omgeving die niet voor jou is ontworpen, kan enorm worden vergroot als je je door een team laat helpen. Bondgenoten, organisaties en rolmodellen maken het verschil, en zonder degenen die contact met mij opnamen op momenten dat ik het gevoel had dat ik faalde, dan is het onwaarschijnlijk dat ik ooit zou zijn gepromoveerd. Omdat geen van mijn ouders überhaupt naar de universiteit was gegaan, voelde het idee van de academische wereld als baan op zichzelf soms vreemd aan, dus het was van cruciaal belang dat mensen mij hierbij begeleidden. Ik heb het geluk gehad dat ik tot nu toe een aantal geweldige begeleiders heb gehad die de tijd en moeite hebben genomen om sollicitaties te verdedigen, namens mij e-mails te sturen, mijn vele vragen te beantwoorden en over het algemeen alleen maar bakens van steun te zijn.

Organisatorische ondersteuning

Ik waardeer dat niet iedereen het geluk heeft mentoren te hebben gehad die pleitten voor hun triomf. Daarom kunnen organisaties ook een bron van steun zijn. Toen ik voor het eerst naar PhD-niveau ging, vond ik het gebrek aan diversiteit als zwarte natuurkundige bijzonder isolerend, en dat is waar de BAME-groep (Black, Asian and Minority Ethnic) van de afdeling een groot verschil maakte. Eén keer per maand bijeenkomen met deze groep was niet alleen een gelegenheid om mijn hart te luchten en te lachen, maar ook een manier om mezelf visueel vertegenwoordigd te zien binnen mijn eigen vakgebied. Het is door de seminars die door deze groep worden georganiseerd dat ik ook soortgelijke, meer nationale organisaties heb ontdekt, zoals de Blackett Lab-familie, dat in zijn eigen woorden tot doel heeft “representeren, verbinden en inspireren”.

Inspiratie wordt naar mijn mening zwaar onderschat. Er zijn over de hele wereld EDI-initiatieven (gelijkheid, diversiteit en inclusiviteit) die al tientallen jaren proberen het gezicht van de natuurkunde te veranderen, maar er is geen vergelijking met het zien van iemand die eigenlijk op jou lijkt, in een functie als hoogleraar, een doel lijkt haalbaarder. Ik bezocht onlangs een zomerschool van de Blackett Lab Family, waar seminars werden gehouden van zwarte natuurkundigen op prominente posities die hun advies gaven. Het vormen van gemeenschapsbanden op deze manier is vooral belangrijk omdat ondervertegenwoordiging kan betekenen dat je naast onderzoeksopdrachten, conferenties, onderwijs en de stress van de academische wereld in het algemeen een druk voelt van zowel mensen binnen als buiten het veld om meer te doen om de speelveld.

Ruimte vinden om jezelf te zijn

Proberen om de diversiteit binnen de natuurkunde te vergroten is iets waar we allemaal naar streven, maar het kan een eindeloze taak lijken die je liefde voor het vakgebied langzaam ondermijnt als je je er door laat verteren. Het kan moeilijk zijn om simpelweg een ruimte te vinden waarin je jezelf kunt zijn en tegelijkertijd je passie voor het onderzoek kunt combineren, maar het is de moeite waard. Deel uitmaken van een kleinere gemeenschap die je eigen ervaringen erkent en ondersteunt, kan op zichzelf een bron van vreugde zijn. Onlangs draaide op een conferentie een zwarte vrouwelijke professor zich om in haar stoel om tegen mij te praten, simpelweg door te zeggen: “Blijf in het veld, we hebben je nodig en willen je in het veld.” Deze kleine daad maakte voor mij het verschil: het zitten in wat toch al een intimiderende kamer was als kersverse promovendus, had me op scherp gezet, maar deze daad van solidariteit gaf me wat troost om te ontspannen en daadwerkelijk van de ervaring te genieten.

Ik ben er vast van overtuigd dat je nog steeds vreugde kunt vinden in wat kan lijken op algehele uitputtende ervaringen

Er is mij ooit verteld dat mensen met een ondervertegenwoordigde achtergrond in de natuurkunde andere bronnen van gemeenschap moeten zoeken om zich gesteund te voelen, en mijn ervaring tot nu toe heeft dat bevestigd. Degenen met wie we werken hebben eenvoudigweg niet de ervaring meegemaakt een minderheid te zijn en de generaties van trauma die daarmee gepaard gaan, dus hoewel ik degenen die zich inspannen om die kloof te overbruggen zeer waardeer, en voortdurend een extra oor aan de grond houden kan vermoeiend en allesverslindend zijn. Desondanks ben ik er vast van overtuigd dat je nog steeds vreugde kunt vinden in wat kan lijken op algehele uitputtende ervaringen. Ervoor kiezen om te lachen als een code voor de miljoenste keer crasht; wanneer u wordt gebeld door de naam van uw andere minderheidscollega; of wanneer je een werkstuk nakijkt en een leerling kiest een, laten we zeggen, ‘mysterieuze’ manier om een ​​probleem op te lossen, is soms het enige wat je kunt doen – en op deze momenten voor vreugde kiezen is een daad van rebellie die je een goed gevoel over jezelf zou moeten geven.

Laat vreugde in je reis zijn, en niet een of ander ver doel. Onderzoek kan een uiterst frustrerend en isolerend vakgebied zijn, vooral als het gecombineerd wordt met de aspecten van het deel uitmaken van een gemarginaliseerde groep. Probeer dus waar mogelijk de vreugde op te zoeken. Je vindt het misschien niet alleen in je werk of je onderwijs, maar ook in je gemeenschap, door eindelijk de bugs in een code op te lossen, door een leerling te helpen een vraag te begrijpen, door iemand die eindelijk je naam correct uitspreekt. Het roteren van de bronnen van je vreugde betekent dat wanneer een bepaald gebied van je leven het gevoel heeft dat het instort, er andere activiteiten en mensen zijn waar je terecht kunt. Het kan een worsteling zijn om als zwarte natuurkundige te gedijen, maar zoek een ondersteunend netwerk en zoek naar geluk op de kleinere momenten, en uiteindelijk zul je dat doen – maar in eenvoudige bewoordingen: streef vreugde na!