Meer mensen kiezen ervoor om vegetariër of veganist te worden naarmate de impact van bio-industrie op de planeet duidelijker wordt. Maar een vleesetende verrukking die ze misschien niet hoeven op te geven, is spek, vooral als ze bereid zijn een beetje flexibel te zijn. Er wordt gewerkt aan een Nederlandse startup gekweekt spek sinds een paar jaar, en het in New York gevestigde MyForest Foods produceert een spekvervanger gemaakt van paddenstoelenwortels. Ze zullen binnenkort een concurrent hebben die de smaakpapillen van de consument zal verleiden met nog een andere variëteit, deze gemaakt van een zeer onverwachte bron: zeewier (hoewel om eerlijk te zijn, champignonwortel is ook een vrij onverwachte bron voor imitatiespek).
Zeewier is goed voor je; het bevat jodium evenals essentiële voedingsstoffen en antioxidanten. Maar het heeft niet de beste smaak (hoewel dit weliswaar een kwestie van persoonlijke voorkeur is; veel mensen houden ervan om geroosterde vellen van het spul te snacken). Umaro-voedsel, gevestigd in Berkeley, Californië, denken dat ze de perfecte combinatie van ingrediënten hebben gevonden om zeewier te laten smaken en voelen als bacon.
Ze beginnen met rood zeewiereiwit, waarvan ze zeggen dat het het grootste deel uitmaakt van de vlezige smaak, kleur en textuur van het eindproduct. Zij toevoegen kikkererwteneiwit, dat vetzuren en aminozuren bevat. Kokosolie en zonnebloemolie zorgen voor het vet en kruiden als paprika en zeezout versterken de smaak. Rode radijsensap voegt kleur toe om het allemaal meer op echt spek te laten lijken. Het product heeft iets minder eiwit dan echt spek en ongeveer dezelfde hoeveelheid vet.
Om tot het huidige product te komen, waren veel aanpassingen en iteraties nodig; het moeilijkste deel, Umaro Foods CEO en mede-oprichter Beth Zotter vertelde Fast Company, was de textuur; echt spek is, als het goed wordt gekookt, krokant maar toch vet en taai, en dat is niet gemakkelijk te imiteren.
Het team van Umaro werkte met verschillende gels die afkomstig zijn van zeewier, zich realiserend dat sommige ervan grote hoeveelheden olie konden bevatten. "Vetinkapseling" van zeewiergel zorgde er uiteindelijk voor dat de smaak en het mondgevoel van de imitatiebacon dicht bij het echte werk kwamen. "We waren gewoon aan het spelen met deze texturen en realiseerden ons dat we iets heel krokants kregen met een vette levering," Zotter zei. Haar team werkte samen met het voedselinnovatielab van de Oregon State University om tot een definitieve versie van hun recept te komen.
Umaro's spek is verkrijgbaar in een handvol restaurants in de VS, maar nog niet te koop in supermarkten. Het wordt meestal geserveerd als onderdeel van veganistische BLT's of ontbijtburrito's. Het bedrijf streeft ernaar om het product volgend jaar in de winkels te lanceren - en heeft wat geld dat hen daarbij kan helpen.
Samen met mede-oprichter Amanda Stiles verscheen Zotter afgelopen augustus in de populaire ABC-show Shark Tank, waar ondernemers hun zakelijke ideeën pitchen in de hoop financiering te krijgen. Feedback van de haaien was gemengd; bij het proberen van een enkele strip, in eerste instantie Robert Herjavec spuug het uit, zeggend: "Ik hou van spek, hou hier niet van. Dat doet het niet werkelijk smaken naar spek.” Maar nadat hij een veganistische BLT had geprobeerd, was zijn mening totaal anders; "Het is geweldig in de sandwich, zoals echt goed."
Mark Cuban moet het leuk hebben gevonden, want uiteindelijk gaf hij het bedrijf $ 1 miljoen in ruil voor een aandelenbelang van 7 procent. Spek, zeiden de oprichters tegen de haaien, is nog maar het begin. Ze hopen zeewier te gebruiken als basis voor veganistische pepperoni, salami en ander gezouten vlees. Momenteel zijn ze bezig met het automatiseren van een deel van hun productieproces. "Als dat eenmaal is voltooid, zouden we in staat moeten zijn om de prijs van varkensspek te verslaan," Zotter zei.
Wat betreft de prijs van haar product en over voedsel op basis van zeewier in het algemeen, is ze zeer optimistisch. "Zeewier is de meest planeetvriendelijke eiwitbron die er is, en ons spek zal de eerste van vele producten zijn die zeewier op de borden van elke Amerikaan en iedereen in de wereld krijgen", zei ze. zei.
Krediet van het beeld: Umaro-voedsel
