Oproep aan alle natuurkundigen: waarom jij essentieel bent voor de groene economie – Physics World

Oproep aan alle natuurkundigen: waarom jij essentieel bent voor de groene economie – Physics World

Tijdstempel: 8 januari 2024 9:00 uur

James McKenzie onderzoekt de kernboodschappen van een nieuw rapport over de groene economie van het Institute of Physics, waarin het werk van natuurkundigen centraal staat

Zonnepanelen en windturbines
Groene toekomst We moeten de klimaatverandering beperken door de volgende generatie natuurkundigen aan te moedigen technologieën te helpen ontwikkelen die de manier waarop we leven, reizen en werken transformeren. (Met dank aan: Shutterstock/hrui)

“De komende kwart eeuw zal de wereld haar lot diepgaander bepalen dan ooit tevoren sinds de eerste industriële revolutie. We staan ​​op een splitsing in de weg.” Dat is de ontnuchterende waarschuwing van de kernfysicus van de Universiteit van Birmingham Martin Vrijer in het voorwoord van de recente Natuurkunde stimuleert de groene economie rapport van het Institute of Physics (IOP), dat publiceert Natuurkunde wereld.

‘Eén pad’, voegt Freer eraan toe, ‘zorgt ervoor dat we er niet in slagen om af te stappen van fossiele brandstoffen, met een op hol geslagen klimaatverandering. De andere biedt een toekomst waarin we de klimaatverandering beperken en schone technologieën omarmen die de manier waarop we leven, reizen en werken transformeren.”

Alok Sharma, de natuurkundige die voorzitter was van de COP-26-conferentie van de Verenigde Naties, noemt klimaatverandering ‘de bepalende kwestie van onze tijd’

Als aftredend vice-president van wetenschap en innovatie bij het IOP is Freer zich er terdege van bewust dat natuurkundigen een deel van de oplossing zijn. “Succes op dit moment zal mogelijk worden gemaakt door de groene economie, gebouwd op duurzame, koolstofarme technologieën”, zegt hij. “Veel van de technologieën die de groene economie vormen, zijn en zullen aangedreven blijven door de natuurkunde”.

De gedachten van Freer worden weerspiegeld in het rapport van Alok Sharma, de natuurkundige die als UK diende minister van zaken en energie in 2020/1 en was president van de Verenigde Naties COP-26-conferentie in Glasgow. Sharma noemt klimaatverandering “het bepalende probleem van onze tijd”, maar gelooft dat het een probleem is dat we kunnen overwinnen “als we het behandelen met de urgentie die het vereist”. Natuurkundigen zijn bij uitstek geschikt voor deze taak, denkt hij, maar die moet wel goed worden gecoördineerd door overheidsdiensten.

De kracht van natuurkundigen

Natuurkunde stimuleert de groene economie is een tijdige herinnering aan hoe natuurkundigen verantwoordelijk zijn – en zijn geweest – voor veel groene innovaties, variërend van energiezuinig computergebruik en zonnepanelen naar windenergie en batterijen die energie uit nieuwe bronnen moeten opslaan. Als we willen dat de groene economie zich ontwikkelt, zo maakt het rapport duidelijk, is het van cruciaal belang dat er een gezond natuurkundig ecosysteem is dat deze ontwikkelingen ondersteunt.

In dit stadium moet ik verklaren dat ik een van de vele mensen was die aan het rapport hebben bijgedragen. Het is vooral gericht op beleidsmakers in de hoop dat zij nauwer zullen samenwerken met het IOP en de natuurkundige gemeenschap op het gebied van de groene economie. Maar gezien het feit dat klimaatverandering zo’n belangrijk onderwerp is, hoop ik dat u het niet erg vindt dat ik u de kernboodschappen ervan vertel

Het rapport bevat een aantal gedetailleerde en solide analyses over veranderingen in de manier waarop we energie opwekken en gebruiken. Het wijst er bijvoorbeeld op dat de energie uit hernieuwbare energiebronnen in Groot-Brittannië en Ierland sinds 1996 voortdurend is gegroeid als percentage van de totale energie die we produceren. Wind is nu verantwoordelijk voor twee vijfde van alle elektriciteit die in Groot-Brittannië wordt opgewekt (tegenover amper een paar procent destijds).

Een ander gebied dat diepgaand wordt besproken, is de hoeveelheid natuurkundig onderzoek en ontwikkeling die wordt ondersteund door de Britse overheid en financieringsinstanties. UK Research and Innovation Met name (UKRI) heeft sinds 2.25 bijna £2005 miljard uitgegeven aan kernenergie, hernieuwbare energie, energieopslag, koolstofafvang plus waterstof en andere ‘alternatieve’ brandstoffen. Bijna driekwart (72%) van dit geld is gegaan naar onderzoek dat is geclassificeerd als ‘kernfysica’ en ‘sterke natuurkunde’.

Misschien wel de grootste verrassing van het rapport is het enorme aantal, de omvang en de diversiteit van op natuurkunde gebaseerde bedrijven die zich richten op de groene economie

Bedrijven in Groot-Brittannië en Ierland spelen ook een grote rol in de groene economie. Volgens het rapport hebben de Britse bedrijven voor ‘koolstofarme en hernieuwbare energie’ momenteel een omzet van £54 miljard. De analyse van het IOP identificeert echter een veel bredere groep bedrijven uit de groene economie – geografisch verspreid over Groot-Brittannië en Ierland – met een omzet van bijna £750 miljard. Gezien het Britse bruto binnenlands product in 2.27 £2020 biljoen bedroeg, is dat een aanzienlijk percentage. Het is duidelijk dat door de natuurkunde aangedreven bedrijven in de groene economie van cruciaal belang zijn voor het internationale concurrentievermogen en de economische groei.

Misschien wel de grootste verrassing van het rapport is het enorme aantal, de omvang en de diversiteit van op natuurkunde gebaseerde bedrijven die zich richten op de groene economie. Het rapport bevat 19 casestudies, maar voor elk uitgelicht bedrijf zijn er vele tientallen anderen die in hetzelfde gebied werkzaam zijn. Alleen al voor schone energie zijn er ruim 1600 bedrijven in Groot-Brittannië en bijna 120 in Ierland. De gecombineerde omzet van bedrijven die actief zijn in ten minste één van de vijf belangrijkste technologiegebieden die in het rapport worden genoemd, wordt geschat op £744 miljard.

Tijd voor actie

Maar zullen al deze inspanningen Groot-Brittannië en Ierland helpen om tegen 2050 de netto-nuldoelstellingen te bereiken? Hoe pragmatisch en realistisch ze ook zijn, 83% van de natuurkundigen denkt dat we dat doel zullen missen, zo blijkt uit een onderzoek onder IOP-leden dat speciaal voor dit rapport is uitgevoerd. Sterker nog, ik hoor sommige lezers al denken: het rapport klinkt waardevol, maar het is allemaal een luchtkasteel.

Er zijn veel ontkenners, maar voor mij is klimaatverandering een moderne versie van de weddenschap van Pascal

Het is echter de moeite waard om te onthouden de verklaring die begin 2020 werd uitgebracht door BlackRock Inc – de grootste investeringsmanager ter wereld – die zei niet langer in “thermische steenkool” te willen investeren. Het bedrijf, dat ongeveer 7 biljoen dollar aan fondsen beheert, zei ook dat het alle bedrijfsdirecteuren zal “laten vallen” die nalaten actie te ondernemen tegen de financiële risico’s als gevolg van de klimaatverandering. Als een bedrijf zo groot als BlackRock zich op deze manier gedraagt, weet je dat het echt is.

Er zijn veel ontkenners, maar voor mij is klimaatverandering een moderne versie van Pascal's weddenschap. Zoals de zeventiende-eeuwse Franse filosoof, wiskundige en natuurkundige Blaise Pascal betoogde, zou ieder rationeel persoon moeten leven en handelen alsof God bestaat. Als God dat niet doet, heb je slechts een paar genoegens verspeeld. Maar als God bestaat, valt er alles te winnen. Op dezelfde manier zal het aanpakken van de klimaatverandering enorme voordelen opleveren – van het voorkomen van hongersnood en massale uitstervingen tot het minimaliseren van droogte en voedseltekorten.

Natuurkundigen die de groene economie stimuleren Het is daarom de moeite waard om te lezen omdat het de centrale rol uiteenzet die de natuurkunde – en innovaties uit de natuurkunde – kunnen spelen bij het opbouwen van een duurzame, internationaal concurrerende groene economie in Groot-Brittannië en Ierland. Natuurkundigen zijn zeer geschikt voor deze taak, aangezien het een ‘systeemuitdaging’ is, waarbij verschillende elementen op een gecoördineerde manier vooruit moeten gaan zonder dat iemand uit het oog verliest hoe elk stuk in elkaar past.

De vaardigheden die natuurkundigen hebben en de manier waarop zij denken zijn perfect voor de groene economie. Zelfs als u zelf niet bij de sector betrokken bent, kunt u helpen de boodschap te verspreiden dat natuurkunde een geweldige manier is om de klimaatverandering aan te pakken. De wetenschap dat het studeren van natuurkunde van cruciaal belang is, zal zeker de volgende generatie jonge mensen inspireren die hun stempel op de wereld willen drukken.

Tijdstempel:

Meer van Natuurkunde wereld