NASA's Hubble ontdekte jonge sterren die spiraalsgewijs naar het centrum van een enorme sterrenhoop in de Kleine Magelhaense Wolk kwamen. De buitenste arm van de spiraal in deze enorme, vreemd gevormde sterrenkraamkamer, NGC 346 genaamd, voedt mogelijk stervorming in een rivierachtige beweging van gas en sterren.
De chemische samenstelling van de Kleine Magelhaense Wolk is eenvoudiger dan de Melkweg. Het is vergelijkbaar met sterrenstelsels in het jongere heelal, waar zwaardere elementen schaarser zijn. Hierdoor branden de sterren in de Kleine Magelhaense Wolk heter en raken ze sneller zonder brandstof dan in onze Melkweg.
Begrijpen hoe sterren zich vormen in de Kleine Magelhaense Wolk biedt een nieuw perspectief op hoe een starburst vroeg in de geschiedenis van het universum kan hebben plaatsgevonden.
De nieuwe studie suggereert dat stervorming in Kleine Magelhaense Wolk is vergelijkbaar met die in onze eigen Melkweg.
NGC 346 heeft een diameter van 150 lichtjaar. Het heeft een massa van 50,000 zonnen. Tot nu toe waren astronomen verbaasd over de intrigerende vorm en de snelle stervormingssnelheid. Om het gedrag van dit mysterie te onthullen, gebruikten ze gegevens van NASA's Hubble-ruimtetelescoop en de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory.
Studieleider Elena Sabbi van het Space Telescope Science Institute in Baltimore zei: "Sterren zijn de machines die het beeldhouwen" universum. Zonder sterren zouden we geen leven hebben, maar we begrijpen niet helemaal hoe ze ontstaan. We hebben verschillende modellen die voorspellingen doen, en sommige van deze voorspellingen zijn tegenstrijdig. We willen bepalen wat het proces van stervorming reguleert, omdat dit de wetten zijn die we ook nodig hebben om te begrijpen wat we zien in de vroeg universum. '
Wetenschappers hebben de beweging van de sterren in NGC 346 op twee verschillende manieren waargenomen:
1. Ze gebruikten Hubble om de veranderingen in de sterrenposities gedurende 11 jaar te meten. De sterren in dit gebied bewegen met een gemiddelde snelheid van 2,000 mijl per uur, wat betekent dat ze over 11 jaar 200 miljoen mijl zullen bewegen.
2. Met behulp van het Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE)-instrument van de VLT op de grond hebben ze de radiale snelheid gemeten en bepaald of een object een waarnemer nadert of verwijdert.
Zeidler zei: “Het verbazingwekkende was dat we twee totaal verschillende methoden gebruikten met verschillende faciliteiten en onafhankelijk van elkaar tot dezelfde conclusie kwamen. Met Hubble kun je de sterren zien, maar met MUSE kunnen we ook de gasbeweging in de derde dimensie zien, en het bevestigt de theorie dat alles naar binnen draait.”
Sabbi zei, “Het Hubble-archief is een goudmijn. Er zijn zoveel interessante stervormingsgebieden die Hubble in de loop der jaren heeft waargenomen. Aangezien Hubble het zo goed doet, kunnen we deze waarnemingen herhalen. Dit kan ons begrip van stervorming echt vergroten.”
Journal Reference:
- Peter Zeidler, Elena Sabbi en Antonella Nota. De interne gezichtslijnkinematica van NGC 346: de rotatie van het kerngebied. 2022 The Astrophysical Journal DOI: 10.3847/1538-4357/ac8004
