Verticale boerderijen duiken overal op van Pennsylvania naar Dubai, de meeste groeien een soort bladgroen (en één groeit) paddenstoelenzwam!). Een boerderij in IJsland is een andere richting ingeslagen, zowel wat betreft wat het verbouwt als hoe het groeit. Vaxa-technologieën cultiveert spirulina-algen binnenshuis, en een nieuwe studie wees uit dat het proces koolstofneutraal en emissievrij is.
Misschien heb je, net als ik, gehoord van spirulina en weet je vaag dat het goed voor je is, maar weet je het niet helemaal zeker wat het is of waar het vandaan komt. Het is een blauwgroene alg die van nature groeit in oceanen en zoute meren. De naam komt van zijn vorm: hij groeit in microscopisch kleine spiralen die aan elkaar plakken, waardoor hij gemakkelijk te oogsten is. De smaak is milder en minder visachtig dan andere soorten algen, en het bevat voedingsstoffen zoals calcium, ijzer, magnesium, kalium en natrium, evenals aminozuren en eiwitten.
Vaxa gebruikt zijn spirulina om zowel producten voor mensen als producten voor vissen te maken. Op de mensen kant, ze maken voedingssupplementen, natuurlijke kleurstoffen en eiwitdrop-ins voor vleesvervangers. Voor vis, werkt het bedrijf samen met broederijen om het hele jaar door microalgen te leveren waarvan het beweert dat het de opbrengsten zal verhogen.
A studies eerder deze maand gepubliceerd in Mariene biotechnologie ontdekte dat het groeiproces van Vaxa COXNUMX-neutraal is. De studie werd geleid door een onderzoeker verbonden aan het Global Food Security Research Center van Cambridge University. Een groot deel van wat de COXNUMX-neutrale aanduiding mogelijk maakt, is de locatie en energiebron van de boerderij; het staat op de site van Hellisheiði krachtcentrale in het zuidwesten van IJsland, de op twee na grootste geothermische energiecentrale ter wereld.
Zittend op een lavaplateau heeft de faciliteit een vermogen van 303 megawatt elektriciteit en 400 megawatt thermische energie. Naast elektriciteit gebruikt Vaxa koolstofemissies en warm water (die worden beschouwd als bijproducten of afvaloutput) van de energiecentrale in het algengroeiproces.
De studie stelt spirulina voor als een "hulpbronefficiënt, koolstofvrij en voedzaam" alternatief voor rundvlees, en vergelijkt de productie van beide in termen van landgebruik, watergebruik en emissies. Het is niet verwonderlijk dat spirulina rundvlees verplettert - het vereist minder dan één procent van het land en water van het rundvlees en stoot minder dan één procent van zijn koolstof uit.
Maar laten we eerlijk zijn: het is geweldig dat algen zo planeetvriendelijk zijn, maar een zij-aan-zij vergelijking van algen en rundvlees is niet logisch; de ene is een dier van enkele honderden kilo's dat jaren nodig heeft om te groeien en tonnen voedsel en water nodig heeft om te kweken, en de andere is een cyanobacteriën die iedereen in drie tot zes weken thuis in een aquarium kan laten groeien (toegegeven, dit verschil in omzet en middelengebruik is het hele punt van de onderzoekers).
Hoezeer het idee om hamburgers en steaks te vervangen door groene smurrie ook voor sommigen aantrekkelijk klinkt (ik weet niet zeker wie, maar sommigen), het is een hele klus; zelfs plantaardig vlees dat is ontworpen om kijk, voel en proef alsof het echte ding niet helemaal een voldoende vervanging is voor de daadwerkelijk echt ding.
Een betere vergelijking is tussen verticaal gekweekte algen en algen die op de traditionele manier worden gekweekt, dat wil zeggen in buitenvijvers. De vijvermethode gebruikt natuurlijk veel meer water en vereist kunstmest en zware apparatuur voor verwerking; dat zorgt voor een hogere uitstoot, ook al nemen algen CO2 op naarmate ze groeien.
Maar naast een verminderd gebruik van hulpbronnen hebben verticaal gekweekte algen nog een aantal andere voordelen ten opzichte van natuurlijke algen. Ten eerste is er geen risico op absorptie van zware metalen omdat de watertoevoer nauwlettend wordt gecontroleerd. Ook kunnen ingenieurs de omgeving van de binnenalgen gemakkelijk aanpassen om de kenmerken ervan aan te passen; het gebruik van een bepaalde golflengte van licht zorgt er bijvoorbeeld voor dat de algen een vorm van vitamine B12 produceren die voor mensen gemakkelijker te verteren is dan de natuurlijke variant.
Vaxa verbouwt momenteel 120 ton spirulina per jaar, met plannen om op te schalen tot 400 ton per jaar, hoewel ze een capaciteit hebben van maar liefst 20,000 ton.
Nu moeten ze alleen nog mensen – of vissen – vinden die zoveel algen willen eten.
Krediet van het beeld: Vaxa-technologieën
