Tardigrades, ook wel waterberen genoemd, die slechts een millimeter groot zijn, hebben zich perfect aangepast aan snel veranderende omgevingsomstandigheden.
In het verleden toonde Ralph Schill, een professor aan het Instituut voor Biomaterialen en Biomoleculaire Systemen van de Universiteit van Stuttgart, aan dat anhydrobiotische (gedroogde) tardigrades jarenlang ongedeerd konden overleven zonder water te absorberen. Het was voorheen onbekend of ze in bevroren toestand sneller of langzamer verouderen of dat de veroudering helemaal stopt. Maar het raadsel is nu duidelijk: bevroren tardigrades verouderen niet.
Schill legt uit dat tardigrades gaan niet dood; ze vallen in plaats daarvan in een diepe slaap.
Tardigrades kan zowel hitte als kou even ongedeerd overleven. Ze vertonen geen tekenen van leven, wat de vraag oproept wat er met de interne klok van de dieren gebeurt en of ze in deze rusttoestand verouderen.
De prinses in een sprookje van de gebroeders Grimm valt in een diepe slaap. Honderd jaar later wordt ze gekust door een prins, en als ze wakker wordt, heeft ze nog steeds dezelfde jeugdige schoonheid. Hetzelfde geldt voor tardigrades in gedroogde staat; daarom wordt dit ook wel de 'Doornroosje'-hypothese genoemd.
Foto: Ralph Schill / Universiteit van Stuttgart
Schil zei, “Tijdens inactieve perioden stopt de interne klok en gaat deze pas weer lopen als het organisme opnieuw is geactiveerd. Dus, tardigrades, die meestal maar een paar maanden zonder rust leven, kunnen vele jaren of zelfs decennia leven.”
Het was nog onduidelijk of dit ook geldt voor bevroren dieren. Verouderen ze sneller of langzamer dan de gedroogde dieren, of komt de veroudering ook tot stilstand?
Schill en zijn team voerden verschillende experimenten uit waarbij ze meer dan 500 tardigrades bij -30 °C bevroor, ze weer ontdooiden, nummerden, ze voedden en ze vervolgens opnieuw bevroor om dit te onderzoeken. Totdat alle dieren stierven, werd dit gedaan.
Controlegroepen werden tegelijkertijd op een constante kamertemperatuur gehouden. De vergelijking met de controlegroepen gaf een in wezen gelijke levensduur aan wanneer de tijd doorgebracht in de bevroren toestand werd uitgesloten.
Schill zei, "Dus zelfs in ijs stoppen tardigrades hun interne klokken zoals Doornroosje."
Journal Reference:
- J. Sieger et al. Verminderde veroudering in bevroren toestand in de tardigrade Milnesium inceptum (Eutardigrada: Apochela). Journal of Zoology DOI: 10.1111/jzo.13018
