Nieuwe, futuristische 'blockchain-steden' zijn luchtkastelen

Maar hoewel regeringen misschien goede bedoelingen hebben, missen dubbelzinnige pogingen om innovatieve blockchain-oplossingen mogelijk te maken vaak het doel – wat leidt tot onbedoelde gevolgen en frauduleuze actoren aantrekt.

In de afgelopen vijf jaar hebben verschillende regeringen over de hele wereld de oprichting van 'nieuwe steden' aangekondigd. Veel van deze steden zullen zogenaamd over blockchain beschikken; maar voor het grootste deel blijven details vaag.

De non-profitorganisatie Charter Cities Instituut publiceerde een gedetailleerde kaart die de verspreiding van nieuwe steden illustreert eerder dit jaar. Deze kaart laat zien dat er meer dan 45 nieuwe steden in aanbouw zijn, voornamelijk in het Midden-Oosten, Afrika en Zuidoost-Azië, met een totaal ontwikkelingsbudget dat rond de 6 biljoen dollar schommelt.

Er zijn zeker duidelijke gevallen waarin het gebruik van blockchain-technologie de verstedelijking zou verbeteren; eigendomsregisters komen voor de geest als het perfecte voorbeeld. 

Maar veel van deze stadsontwikkelingsprojecten gebruiken blockchain en cryptocurrencies als buzzwords in plaats van een oplossing om investeerders op te zwepen en te lokken zonder iets te hoeven leveren.

Overheden kunnen de overtuiging koesteren dat ze vruchtbare gronden voor innovatie kunnen creëren door blockchainruimten te creëren. Maar in plaats van echte vooruitgang te bevorderen, worden deze initiatieven vaak hotspots voor fraudeurs die blockchain-technologie als hun schild gebruiken.

Doelloos zwaaien met de blockchain-vlag

Nieuwe steden in Saoedi-Arabië, Egypte en Indonesië benadrukken de inconsistenties van regeringen die beloven resultaten te boeken op het gebied van blockchain, maar dit vervolgens op geen enkele tastbare manier doen: Misschien weten ze niet eens hoe.

NEOM in Saoedi-Arabië is de nieuwe stad met waarschijnlijk de meeste mondiale aandacht op dit moment.

Met enorme financiering – in totaal $1 biljoen uit het staatsinvesteringsfonds van het land en aanvullend particulier kapitaal – werd NEOM aangeprezen als het volgende grote ding in crypto. NFT-websites Er werd breed uitgemeten over de aankondiging van NEOM's technologiefonds ter waarde van 6.4 miljard dollar, waardoor de gemeenschap hoopt dat het in NFT's zou investeren. Nieuwsuitzendingen uit het Midden-Oosten pikten dit op en publiceerden headlines zoals “Saoedi-Arabië gaat miljarden investeren in metaverse, blockchain-technologie.” Arabisch nieuws retorisch gevraagd “Zal Saoedi-Arabië een echte pionier worden op het gebied van blockchain-innovatie?” YouTubers begonnen dit te gebruiken als bewijzen dat Saoedi-Arabië, dat ronduit verboden cryptocurrencies van banken in 2018, stond op het punt zijn standpunt te veranderen.

Mijn eigen conferenties en evenementen – die een menigte aantrekken die zowel in New Cities als in crypto actief is – werden overspoeld met vragen over het gebruik van deze technologieën door NEOM.

Desondanks heeft de stad slechts één enkel blockchain-platform bevestigd, cyberbeveiligingsplatform Arqit, waardoor veel van zijn vroege verwachtingen in mysterie gehuld bleven. NEOM heeft twee speciale durfkapitaalfondsen voor technologie, Neom Tech & Digital en Tonomus, maar heeft vanaf juli 2023 nog geen investeringen in verband met blockchain bekendgemaakt, ondanks gerichte investeringssectoren in virtuele en augmented reality, robotica en data-analyse.

De aanzienlijke persaandacht heeft geleid tot tientallen zwendelmunten die probeerden de naam van NEOM te gebruiken om waardeloze tokens te pompen en te dumpen.

NEOM's officiële website heeft gewaarschuwd en benadrukte dat het geen verband houdt met claims van derden over een NEOM-cryptocurrency, en dat het op dit moment ook niet van plan is deze aan te bieden. Ze zeggen ook verwarrend dat NEOM momenteel investeert in blockchain-technologie om “de ontwikkeling van zijn stad te stimuleren” – ondanks dat er geen teken van deze investeringen is.

Deze planningsdiscrepantie tussen blockchain-beloften en realiteit is een terugkerend thema in deze nieuwe steden. 

De "Nieuwe Administratieve Hoofdstad" (NAC) van Egypte — ongeveer 45 kilometer ten oosten van Caïro — wil een milieuvriendelijke, hightech slimme stad worden. En Egypte is een land dat blockchain en cryptocurrency hard nodig heeft.

Bijvoorbeeld een van de grootste vastgoedontwikkelaars van Egypte vertelde de pers dat het Egyptische gebrek aan een duidelijk eigendomsrechtenregister een grote belemmering zou zijn voor de ontwikkeling van de Egyptische NAC, in plaats daarvan suggereerde dat de regering een door blockchain aangedreven register zou creëren.

De regering heeft gereageerd door een schizofrene houding aan te nemen over het al dan niet inzetten van blockchain voor haar nieuwe administratieve hoofdstad.

Het Egyptische ministerie van Communicatie en Informatietechnologie aangekondigd vage plannen waarin wordt uitgelegd dat de overheid tegen 2030 technologieën zoals blockchain zal gebruiken om eigendommen te registreren, koolstof te traceren en het bankwezen te digitaliseren. Op dezelfde manier zal het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigd dat de Egyptische financiële regelgevende autoriteit zal reguleren hoe banken blockchain gebruiken.

In beide gevallen zijn er weinig andere details onthuld.

Belangrijker nog is dat de overheid heeft geholpen fonds De blockchain-accelerator van Nile University – de eerste blockchain-tech-accelerator in Egypte. Deze accelerator richt zich expliciet op slimme steden, supply chain en Internet of Things-toepassingen, maar zal geen tokenized projecten financieren.

Paradoxaal genoeg hebben de belangrijkste islamitische geleerden van Egypte dat wel gedaan gedeclareerd cryptocurrencies als ‘haram’. Sinds 2018 is cryptocurrency het meest populair verboden in Egypte. Opnieuw de Egyptische regering versterkte het verbod ervan in september 2022. Deze gelijktijdige push-and-pull-aanpak is contra-intuïtief.

In Indonesië wordt Jakarta geconfronteerd met de risico van ernstige overstromingen als gevolg van klimaatverandering – dus kondigde de regering een plan aan om een ​​nieuwe hoofdstad te bouwen, Nusantara genaamd. Nusantara promoot zichzelf als een ecostad, in navolging van de Duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN en is van plan een groot deel van zijn structuur op de blockchain te bouwen.

President Joko Widodo uitgedrukt interesse in het aantrekken van digitale nomaden en millennials die cryptocurrency zouden gebruiken om stijlvolle appartementen in de stad te kopen, naast het creëren van een parallelle stad in de metaverse die zal verschijnen “tokenisatie van land.” Meerdere onofficiële cryptocurrencies en blockchain projecten lijken deze transitie te vergemakkelijken, en op zijn minst een echte steun van de overheid heeft.

De historische inconsistentie van de Indonesische overheid met blockchain is echter duidelijk verbod op gereguleerde financiële ondernemingen handel in cryptocurrencies, gevolgd door staatsbedrijven die aandrongen op de digitalisering van bankdiensten en de adoptie van cryptocurrency.

Deze chaotische houding wordt nog eens benadrukt wanneer de politie op Bali is gearresteerd een eigenaar van een klein bedrijf voor het accepteren van cryptocurrencies, ondanks dat Indonesië een van de hoogste penetratiegraad van cryptocurrency ter wereld heeft, met 17 miljoen Indonesiërs die cryptocurrencies bezitten.

Echte innovatie stimuleren

De zekerste indicator van een slechte investering is een hype. Hoe drukker een project is, hoe kleiner de kans dat het slaagt. Daarentegen doen de minst gehypte projecten (of de projecten die het meest op de realiteit zijn gebaseerd) het vaak het beste op de lange termijn.

Prioriteit toekennen aan buzzwords ondermijnt de geloofwaardigheid van real-world toepassingen van blockchain-technologie in stedelijke ontwikkeling, waarvan er veel zijn. Van het beveiligen en decentraliseren van datadeling over sectoren als vastgoed, transport of energie; om blockchain te faciliteren voor gebruik door lokale bedrijven en bankinstellingen. 

Het is cruciaal om bruikbaarheid en tastbare resultaten voorrang te geven boven hypes en vage beloften.

Innovatie die voortkomt uit New Cities komt van de mensen erin; wanneer de overheid accepteert dat ze slechts een katalysator zijn, en niet de innovatie zelf.