Ved hjelp av seismiske målinger har forskere funnet bevis på et asteroide-nedslagskrater under Nord-Atlanterhavet. Ifølge forskere skal dette krateret ha blitt dannet ved et asteroidenedslag for rundt 66 millioner år siden. I løpet av samme tid som Chicxulub asteroide traff jorden utenfor kysten av dagens Yucatan, Mexico, og utslettet dinosaurene.
Krateret er omtrent 5 miles i diameter. Forskere har kalt det Nadir-krateret. Den er begravd opp til 1,300 fot under havbunnen omtrent 250 miles utenfor Guinea, Vest-Afrika-kysten.
Forskere mener at asteroide som skapte det nyoppdagede Nadir-krateret, kunne ha blitt dannet ved oppløsningen av en morasteroide eller av en sverm av asteroider i den tidsperioden. Hvis det bekreftes, vil krateret være ett av mindre enn 20 bekreftede marine nedslagskratere på jorden.
Forskere brukte datasimuleringer for å finne ut hva slags kollisjon som fant sted og hva effektene kan ha vært. I følge simuleringene skapte en 1,300 fot bred asteroide som kolliderte med en vannmasse mellom 1,600 og 2,600 fot dyp krateret.
Veronica Bray, en forsker i University of Arizona Lunar and Planetary Laboratory, sa, "Dette ville ha generert en tsunami på over 3,000 fot høy, så vel som en jordskjelv av mer enn styrke 6.5. Selv om den er mye mindre enn den globale katastrofen av Chicxulub-påvirkningen, vil Nadir ha bidratt betydelig til den lokale ødeleggelsen. Og hvis vi har funnet ett 'søsken' til Chicxulub, åpner det spørsmålet: Er det andre?»
Asteroidens estimerte størrelse vil plassere den på nivå med asteroiden Bennu, objektet for NASAs asteroide-prøvereturoppdrag OSIRIS-REx, som University of Arizona leder. I følge Brays estimater ville tsunamien forårsaket av undervannsutbruddet av vulkanen Hunga Tonga-Hunga Ha'apai i den polynesiske nasjonen Tonga 15. januar ha vært omtrent 1,000 ganger mindre enn energien som ble frigjort fra nedslaget som skapte Nadir krater.
Bray sa, "Dette er foreløpige simuleringer og må foredles når vi får mer data, men de gir viktig ny innsikt i mulige havdyp i dette området på tidspunktet for innvirkning."
Uisdean Nicholson, en geolog ved Heriot-Watt University i Edinburgh, oppdaget krateret noe ved et uhell mens han undersøkte seismiske refleksjonsdata fra havbunnen under et forskningsprosjekt dedikert til havbunnsspredning, den geologiske prosessen som førte til at de afrikanske og amerikanske kontinentene drev fra hverandre, og dermed åpne Atlanterhavet.
"Jeg har tolket masse seismiske data i min tid, men hadde aldri sett noe lignende. I stedet for de flate sedimentære sekvensene, jeg ventet på platået, fant jeg en 8.5 kilometer lang fordypning under havbunnen, med svært uvanlige egenskaper. Den har spesielle funksjoner som peker på en meteornedslagskrater. Den har en hevet kant og en fremtredende sentral løfting, konsistent for store nedslagskratere.»
"Den har også noe som ser ut som utkast utenfor krateret, med veldig kaotiske sedimentære avsetninger som strekker seg over titalls kilometer utenfor krateret. Egenskapene er bare ikke i samsvar med andre kraterdannende prosesser som saltuttak eller kollaps av en vulkan."
Studiemedforfatter Sean Gulick, en påvirkningsekspert ved University of Texas i Austin, sa, "Nadir-krateret er en fascinerende oppdagelse av et andre nedslag nær utryddelsen av kritt-paleogen. Selv om det er mye mindre enn utryddelsen som forårsaker Chicxulub-impaktoren, krever selve eksistensen at vi undersøker muligheten for en kollisjonsklynge i den siste krittiden.»
"Mens de seismiske dataene indikerer at sedimentene som er påvirket av asteroiden samsvarer med grensen mellom kritt og paleogen - et sedimentært lag som avgrenser slutten av krittperioden og sist kjente forekomst av dinosaurer – det er en viss usikkerhet om det nøyaktige tidspunktet for påvirkning, begrenset av oppløsningen til dataene.»
"Til tross for 4 milliarder år med slagkraftverk som har truffet jorden, har bare 200 blitt oppdaget. Det er derfor spennende nyheter hver gang en ny potensiell påvirkning oppdages, spesielt i det vanskelige å utforske marine miljøet.»
Tidsreferanse:
- Uisdean Michelson et al. Nadir-krateret utenfor Vest-Afrika: En kandidat-effektstruktur fra kritt-paleogen. Vitenskap Fremskritt. 17. august 2022. Vol. 8, utgave 33. DOI: 10.1126/sciadv.abn3096
