Mange studenter lider av psykiske problemer. Dette påvirker deres fysiske, sosiale og yrkesmessige evner. Flere teknologier har blitt foreslått for å redusere den negative effekten av psykiske lidelser. Imidlertid rapporterer evalueringen av disse teknologiene, hvis de gjøres i det hele tatt, ofte blandede resultater for å forbedre brukernes mentale helse.
I tidligere arbeider har sosiale roboter vist potensialet til å bygge rapport og en fungerende allianse med brukere i ulike settinger. I en ny studie viser et team av robotikere, informatikere og psykiatere fra University of Cambridge utforsket å bruke en sosial robotcoach for å levere positive psykologiske intervensjoner til studenter som bor i sovesaler på campus.
Studien involverte 28 barn mellom åtte og 13 år. En menneskelig robot i barnestørrelse ble brukt til å administrere en serie standard psykologiske spørreskjemaer for å vurdere det mentale velværet til hver deltaker.
Barna var villige til å betro seg til roboten, og noen ganger delte de informasjon med roboten som de ennå ikke hadde delt via standardvurderingsmetoden for spørreskjemaer på nettet eller personlig. Dette er første gang roboter har blitt brukt til å vurdere barns psykiske velvære.
Ifølge forskere kan roboter være et nyttig tillegg til tradisjonelle metoder for mental helsevurdering, selv om de ikke er ment å være en erstatning for profesjonelle mental helse støtte.
Professor Hatice Gunes, som leder Affective Intelligence and Robotics Laboratory i Cambridge, sa: "Barn er ganske taktile, og de er tiltrukket av teknologi. De trekker seg tilbake fra den fysiske verden hvis de bruker et skjermbasert verktøy. Men roboter er perfekte fordi de er i den fysiske verden – de er mer interaktive, så barna er mer engasjerte.»
Forskere designet senere et eksperiment for å finne ut om roboter kan være et nyttig verktøy for å vurdere psykisk velvære hos barn. Noen ganger kan tradisjonelle materialer ikke fange opp mentalt velvære hos barn på grunn av subtile endringer. Forskere ønsket å se om roboter kunne hjelpe med denne prosessen.
For studien møtte en Nao-robot – en menneskelig robot som er omtrent 60 centimeter høy – 28 deltakere mellom åtte og tretten år i en 45-minutters økt. Forskerteamet og en forelder eller verge så på fra et rom i nærheten. Barn og deres foreldre eller foresatte fylte ut et standard online spørreskjema før hver økt for å måle hvert barns mentale helse.
I løpet av hver økt utførte roboten fire forskjellige oppgaver:
- Stilte åpne spørsmål om glade og triste minner den siste uken.
- Administrerte Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ).
- Administrerte en bildeoppgave inspirert av Children’s Apperception Test (CAT), hvor barn blir bedt om å svare på spørsmål knyttet til bilder som vises.
- Administrerte Revised Children's Anxiety and Depression Scale (RCADS) for generalisert angst, panikklidelse og dårlig humør.
Barn ble delt inn i tre grupper etter SMFQ i henhold til hvor sannsynlig de var til å slite med sitt mentale velvære. Deltakerne samhandlet med robot gjennom hele økten ved å snakke eller berøre sensorer på robotens hender og føtter. Ytterligere sensorer sporet deltakernes hjerteslag, hode og øyebevegelser under økten.
Alle deltakerne rapporterte at de likte å snakke med roboten: noen delte informasjon med roboten som de ikke hadde delt verken personlig eller på spørreskjemaet på nettet.
Forskere fant at barn med varierende nivåer av bekymringer om velvære samhandlet forskjellig med roboten. For barn som kanskje ikke opplever psykiske velvære-relaterte problemer, fant forskerne at interaksjon med roboten førte til mer positive svarvurderinger på spørreskjemaene. Men for barn som kan oppleve trivselsrelaterte bekymringer, kan roboten ha gjort dem i stand til å røpe sine sanne følelser og opplevelser, noe som har ført til flere negative svarvurderinger på spørreskjemaet.
Nida Itrat Abbasi, studiens første forfatter, sa: "Siden roboten vi bruker er på størrelse med barn og fullstendig ikke-truende, kan barn se roboten som en fortrolig – de føler at de ikke vil få problemer hvis de deler hemmeligheter med den. Andre forskere har funnet ut at barn er mer sannsynlig å røpe privat informasjon – som at de for eksempel blir mobbet – til en robot enn til en voksen.»
Forskere bemerket, "Selv om resultatene deres viser at roboter kan være et nyttig verktøy for psykologisk vurdering av barn, er de ikke en erstatning for menneskelig interaksjon."
Medforfatter Dr. Micol Spitale sa, "Vi har ikke til hensikt å erstatte psykologer eller annet psykisk helsepersonell med roboter siden deres ekspertise langt overgår alt en robot kan gjøre. Arbeidet vårt antyder imidlertid at roboter kan være et nyttig verktøy for å hjelpe barn til å åpne seg og dele ting de kanskje ikke er komfortable med å dele med det første.»
Resultatene vil bli presentert i dag på den 31. IEEE International Conference on Robot & Human Interactive Communication (RO-MAN) i Napoli, Italia.
