Sauropoder var de største landdyrene som streifet rundt på jorden i mer enn 100 millioner år. Blant de mest ikoniske gruppene av dinosaurer, ble de opprinnelig antatt å være semakvatiske dyr som støttet deres gigantiske størrelse via vannoppdrift. Hvordan sauropoddinosaurer kunne motstå kreftene knyttet til deres enorme størrelse representerer et av de mest utfordrende biomekaniske scenariene i utviklingen av terrestriske tetrapoder, men også en som mangler robust biomekanisk testing.
Forskere fra University of Queensland og Monash University har knekket dette varige mysteriet. De oppdaget hvordan sauropod-dinosaurer – som Brontosaurus og Diplodocus – støttet sine gigantiske kropper på land.
Ved å bruke 3D-modellering og ingeniørmetoder rekonstruerte og testet forskere først funksjonen til forskjellige sauropod-fotbein. De fant ut at sauropodens bakføtter hadde en myk vevspute under "hælen", som dempet foten for å støtte deres enorme størrelse og vekt.
Dr. Andréas Jannel, som utførte forskningen under sin Ph.D. studier ved UQs Dinosaur Lab, sa, "Vi har endelig bekreftet en lenge mistenkt idé og gitt biomekaniske bevis på at en mykvevspute ville ha spilt en avgjørende rolle for å redusere bevegelsestrykk og beinbelastninger. Det er utrolig å forestille seg at disse gigantiske skapningene kunne ha vært i stand til å bære vekten sin på land.»
Monash Universitys Dr. Olga Panagiotopoulou sa man trodde at sauropoder hadde føtter som ligner på en moderne elefant.»
«Populær kultur – tenk Jurassic Park eller Walking with Dinosaurer – skildrer ofte disse gigantene med nesten sylindriske, tykke, elefantlignende føtter.»
"Men når det kommer til skjelettstrukturen deres, "tuppet" elefanter faktisk på alle fire føttene, mens sauropoder har forskjellige fotkonfigurasjoner i for- og bakføttene. Sauropods fremre føtter er mer søyleformede, mens de har mer "kilehøye hæler bak" støttet av en stor myk vevspute."
UQs førsteamanuensis Steve Salisbury sa, "Dette var fordi sauropoder og elefanter hadde forskjellig evolusjonær opprinnelse. Elefanter tilhører en eldgammel orden av pattedyr kalt proboscideans, som først dukket opp i Afrika for omtrent 60 millioner år siden som små, ubestemmelige planteetere.»
"I kontrast er sauropoder - hvis forfedre først dukket opp for 230 millioner år siden - nærmere beslektet med fugler."
"De var smidige, tobeinte planteetere, og det var først senere i utviklingen at de gikk på alle fire."
"Det er avgjørende at overgangen til å bli de største landdyrene som går på jorden ser ut til å ha involvert tilpasningen av en hælpute."
Forskere planlegger nå å bruke 3D-modellering og ingeniørmetoder for å gjøre ytterligere funn.
Tidsreferanse:
- Andreas Jannel et al. Mykgjør trinnene til gigantisme i sauropod-dinosaurer gjennom utviklingen av en pedalpute. Vitenskap Fremskritt. 10. august 2022. Vol. 8, utgave 32. DOI: 10.1126/sciadv.abm8280
