Astronomer har forklart et "forvirrende" bilde som ble tatt tidligere i år av James Webb Space Telescope (JWST).
Bildet, tatt i juli, viser en fjern binær stjerne kjent som WR140 omgitt av konsentriske geometriske krusninger. WR140-binæren, som ligger litt over 5 000 lysår fra Jorden, består av en enorm "Wolf-Rayet-stjerne" og en enda større blå superkjempestjerne, gravitasjonsbundet i en åtteårig bane.
En Wolf-Rayet-stjerne er en stjerne av O-typen som er minst 25 ganger mer masse enn solen og nærmer seg slutten av livet der den sannsynligvis vil kollapse og danne et svart hull.
JWST-bildet av binærstjernen overrasket astronomer og utløste til og med Internett-spekulasjoner om at det kan være bevis på en fremmed megastruktur lysår på tvers.
Likevel forskere har nå gitt en mer hverdagslig forklaring. De sier at de 17 konsentriske ringene sett omgir stjernen faktisk er en serie enorme støvskjell skapt av den sykliske interaksjonen mellom paret med varme stjerner låst sammen i en tett bane.
Hver ring blir til når de to stjernene kom tett sammen og deres stjernevinder – strømmer av gass de blåser ut i verdensrommet – møtes, komprimerer gassen og danner støv.
"Som et urverk, blåser WR140 ut en skulpturert røykring hvert åttende år, som deretter blåses opp i stjernevinden som en ballong," sier Peter Tuthill fra Sydney Institute for Astronomy ved University of Sydney. "Åtte år senere, mens binæren vender tilbake i sin bane, dukker det opp en annen ring, den samme som den før, strømmer ut i verdensrommet inne i boblen til den forrige, som et sett med gigantiske nestede russiske dukker."
