Ettersom bekymringene for sosiale mediers skadelige effekter på tenåringer fortsetter å øke, boltrer plattformer fra Snapchat til TikTok til Instagram nye funksjoner de sier vil gjøre tjenestene deres tryggere og mer alderstilpasset. Men endringene henvender seg sjelden til elefanten i rommet – algoritmene som presser uendelig innhold som kan dra hvem som helst, ikke bare tenåringer, inn i skadelige kaninhull.
Verktøyene tilbyr litt hjelp, for eksempel å blokkere fremmede fra å sende meldinger til barn. Men de deler også noen dypere feil, som starter med det faktum at tenåringer kan komme seg rundt grenser hvis de lyver om alderen. Plattformene legger også tvangsbyrden på foreldrene. Og de gjør lite eller ingenting for å undersøke for upassende og skadelig materiale servert av algoritmer som kan påvirke tenåringer sitt mentale og fysiske velvære.
"Disse plattformene vet at algoritmene deres noen ganger kan forsterke skadelig innhold, og de tar ikke skritt for å stoppe det," sa Irene Ly, personvernrådgiver ved den ideelle organisasjonen Common Sense Media. Jo flere tenåringer fortsetter å rulle, jo mer engasjerte blir de - og jo mer engasjerte de er, jo mer lønnsomme er de for plattformene, sa hun. "Jeg tror ikke de har for mye insentiv til å endre det."
Ta for eksempel Snapchat, som tirsdag introduserte nye foreldrekontroller i det det kaller "Familiesenteret" - et verktøy som lar foreldre se hvem tenåringene deres sender meldinger, men ikke innholdet i selve meldingene. En hake: både foreldre og deres barn må velge å bruke tjenesten.
Undersøkelse: Internett-bruken øker blant tenåringer, Facebook ikke lenger nr. 1 valg
Nona Farahnik Yadegar, Snaps direktør for plattformpolitikk og sosial innvirkning, sammenligner det med foreldre som ønsker å vite hvem barna deres skal ut med.
Hvis barna er på vei ut til en venns hus eller møtes på kjøpesenteret, sa hun, vil foreldre vanligvis spørre: «Hei, hvem skal du møte? Hvordan kjenner du dem?" Det nye verktøyet, sa hun, tar sikte på å gi foreldrene «innsikten de virkelig ønsker å ha for å ha disse samtalene med tenåringen sin, samtidig som tenåringenes privatliv og autonomi bevares».
Disse samtalene, er eksperter enige om, er viktige. I en ideell verden vil foreldre regelmessig sette seg ned med barna sine og ha ærlige samtaler om sosiale medier og farene og fallgruvene i nettverdenen.
Men mange barn bruker et forvirrende utvalg av plattformer, som alle er i konstant utvikling – og det stabler oddsen opp mot foreldre som forventes å mestre og overvåke kontrollene på flere plattformer, sa Josh Golin, administrerende direktør for den digitale advocacy-gruppen for barn Fairplay.
Sikkerhet for sosiale medier: Nye verktøy for foreldretilsyn kommer til Instagram
"Langt bedre å kreve at plattformer gjør plattformene deres sikrere ved design og standard i stedet for å øke arbeidsmengden på allerede overbelastede foreldre," sa han.
De nye kontrollene, sa Golin, klarer heller ikke å løse en myriade av eksisterende problemer med Snapchat. Disse spenner fra barn som feilpresenterer alderen deres til "tvangsmessig bruk" oppmuntret av appens Snapstreak-funksjon til nettmobbing som er gjort enklere av de forsvinnende meldingene som fortsatt fungerer som Snapchats krav til berømmelse.
Farahnik Yadegar sa at Snapchat har «sterke tiltak» for å avskrekke barn fra å feilaktig påstå at de er over 13. De som blir tatt for å lyve om alderen deres får kontoen sin slettet umiddelbart, sa hun. Tenåringer som er over 13 år, men later som de er enda eldre, får én sjanse til å korrigere alderen.
Å oppdage slike løgner er ikke idiotsikkert, men plattformene har flere måter å komme frem til sannheten på. For eksempel, hvis en brukers venner stort sett er tidlig i tenårene, er det sannsynlig at brukeren også er en tenåring, selv om de sa at de var født i 1968 da de registrerte seg. Bedrifter bruker kunstig intelligens for å se etter aldersforskjeller. En persons interesser kan også avsløre deres virkelige alder. Og, påpekte Farahnik Yadegar, foreldre kan også finne ut at barna deres tjafset om fødselsdatoen deres hvis de prøver å slå på foreldrekontrollen, men finner at tenårene deres ikke er kvalifisert.
Barnesikkerhet og tenårings mentale helse står sentralt i både demokratiske og republikaneres kritikk av teknologiselskaper. Stater, som har vært mye mer aggressive når det gjelder regulering av teknologiselskaper enn den føderale regjeringen, retter også oppmerksomheten mot saken. I mars lanserte flere statsadvokater en landsomfattende etterforskning av TikTok og dets mulige skadelige effekter på unge brukeres mentale helse.
TikTok er den mest populære sosiale appen amerikanske tenåringer bruker, ifølge en ny rapport fra Pew Research Center onsdag, som fant at 67 % sier at de bruker den kinesiskeide videodelingsplattformen. Selskapet har sagt at det fokuserer på alderstilpassede opplevelser, og bemerket at noen funksjoner, for eksempel direktemeldinger, ikke er tilgjengelige for yngre brukere. Den sier at funksjoner som et skjermtidsstyringsverktøy hjelper unge mennesker og foreldre med å moderere hvor lang tid barn bruker på appen og hva de ser. Men kritikere bemerker at slike kontroller i beste fall er lekke.
"Hook our kids:" NC statsadvokat, andre starter etterforskning av TikTok
"Det er veldig enkelt for barn å prøve å komme forbi disse funksjonene og bare gå i gang på egenhånd," sa Ly fra Common Sense Media.
Instagram, som eies av Facebook-forelderen Meta, er den nest mest populære appen blant tenåringer, fant Pew, med 62 % som sa at de bruker den, etterfulgt av Snapchat med 59 %. Ikke overraskende rapporterte bare 32 % av tenåringer at de noen gang hadde brukt Facebook, ned fra 71 % i 2014 og 2015, ifølge rapporten.
I fjor høst avslørte tidligere Facebook-ansatt som ble varsleren Frances Haugen intern forskning fra selskapet som konkluderte med at det sosiale nettverkets oppmerksomhetssøkende algoritmer bidro til mental helse og følelsesmessige problemer blant Instagram-brukende tenåringer, spesielt jenter. Den åpenbaringen førte til noen endringer; Meta, for eksempel, skrotet planene for en Instagram-versjon rettet mot barn under 13 år. Selskapet har også introdusert nye funksjoner for foreldrekontroll og tenåringsvelvære, for eksempel å dytte tenåringer til å ta en pause hvis de ruller for lenge.
