Russlands president Vladimir Putin har gitt tidligere NSA-kontraktør Edward Snowden Russisk statsborgerskap, ifølge et offisielt dekret publisert på den russiske regjeringsportalen mandag.
Snowden, som innrømmet å ha lekket informasjon om amerikanske overvåkingsprogrammer til pressen, har vært i Russland siden 2013. Han er siktet for spionasje og opptil 30 års fengsel i USA.
I november 2020 søkte Snowden og kona om russisk statsborgerskap. Han hadde allerede fått permanent opphold i Russland.
Snowden er en av 75 utenlandske statsborgere som i henhold til dekretet er tildelt russisk statsborgerskap. Dekretet ble publisert på et offisielt regjeringsnettsted.
Snowdens advokat, Anatoly Kucherena, fortalte Russlands statlige nyhetsbyrå RIA nyheter at den tidligere entreprenørens kone Lindsay Mills, en amerikaner som har bodd sammen med ham i Russland, også skal søke om russisk pass. Paret fikk et barn i desember 2020.
Snowden, som har holdt en lav profil i Russland og tidvis kritisert russiske myndigheters politikk på sosiale medier, sa i 2019 at han var villig til å returnere til USA hvis han er garantert en rettferdig rettssak.
Han har ikke kommentert å få russisk statsborgerskap.
Bevegelsen kommer mens Moskva mobiliserer reservister for det Kreml kaller en "spesiell militæroperasjon" i Ukraina. I Russland regnes nesten alle menn som reservister frem til fylte 65 år, og tjenestemenn understreket mandag at menn med dobbelt statsborgerskap også er kvalifisert for militærinnkalling.
Snowdenhar imidlertid aldri tjenestegjort i de russiske væpnede styrkene, så han er ikke kvalifisert til å bli mobilisert, advokaten hans Kucherena fortalte Interfax Nyhetsbyrå. Å ha tidligere kamp- eller militærtjenesteerfaring har vært ansett som hovedkriteriet i innkallingen.
Snowden lekket dokumenter som viste hvordan NSA samlet inn enorme mengder data som gikk gjennom USA-baserte internettselskaper. Han avslørte også detaljer om det klassifiserte amerikanske etterretningsbudsjettet og omfanget av amerikansk overvåking av utenlandske tjenestemenn, inkludert lederne av USA-allierte land.
Snowden har sagt at han kom med avsløringene fordi han mente det amerikanske etterretningsmiljøet hadde gått for langt og feilaktig krenket borgerrettighetene. Han har også sagt at han ikke trodde at administrasjonen til tidligere president Barack Obama, som var i embetet da han lekket dokumentene til journalister, ville handle hvis han hadde fremsatt en intern varslerklage i stedet.
Han har siden blitt en kjent foredragsholder om personvern og etterretning, og dukket opp eksternt på mange arrangementer fra Russland. Men han er også fortsatt kontroversiell blant medlemmer av etterretningsmiljøet, og nåværende og tidligere tjenestemenn fra begge amerikanske politiske partier sier at han satte global sikkerhet i fare ved å avsløre viktige programmer.
Snowdens beslutning om å vende seg mot NSA kom da han brukte programmeringsferdighetene sine til å lage et arkiv med klassifiserte interne notater om byråets globale snoking, og da han bygde et sikkerhetskopisystem for byrådata, skrev han i sin bok "Permanent Record" fra 2019.
Leser gjennom depotet, Snowden sa at han begynte å forstå omfanget av regjeringens tramping på borgerlige friheter og ble sur, "forbannet med vissheten om at vi alle var blitt redusert til noe som barn, som hadde blitt tvunget til å leve resten av livet under allvitende foreldre. tilsyn."
Snowden ble siktet i 2013 for uautorisert avsløring av amerikansk nasjonal sikkerhet og etterretningsinformasjon samt tyveri av statlig eiendom. Justisdepartementet saksøkte også for å stoppe Snowden fra å samle inn fortjeneste på memoarene hans, og sa at han hadde brutt taushetserklæringen hans med etterretningsbyråer.
Snowdens aksept av russisk statsborgerskap vil sannsynligvis føre til mer kritikk mot ham fra folk som sier han har forholdt seg taus i saker som konflikten i Ukraina.
