Å bestemme dietten til ikke-avialan dinosaurer er problematisk på grunn av den ofte sparsomme og uspesifikke naturen til dataene som er tilgjengelige i fossilregistrene. Dette er fordi dyr konsumert av rovdyr, enten helt eller delvis, sannsynligvis var involvert i en prosess som begrenset deres bevaringspotensial.
En ny studie av McGill University beskriver restene av en liten fossil pattedyrfot bevart inne i kroppshulen til holotypeprøven til den lille fjærkledde dinosauren Microraptor zhaoianus. Microraptor rov på fisk, fugler, øgler og nå små pattedyr som opportunistiske rovdyr. Oppdagelsen av et sjeldent fossil antyder at dyret var en generalist kjøtteter i forhistorisk dinosaurøkologi.
Av de hundrevis av kjøttetere dinosaurskjeletter, bare 20 tilfeller bevarer sine siste måltider. Dette nye funnet utgjør 21.
McGill University Professor Hans Larsson sa: «Først kunne jeg ikke tro det. Det var en liten gnagerlignende pattedyrfot som var omtrent en centimeter lang perfekt bevart inne i et Microraptor-skjelett. Disse funnene er de eneste solide bevisene vi har om matforbruket til disse lenge utdødde dyrene – og de er usedvanlig sjeldne.»
Microraptor var helfjæret med vinger på både armer og ben. Omtrent på størrelse med en kråke og en av de minste dinosaurer, dinosauren er nært knyttet til fuglenes opprinnelse.
Larsson sa, "Vi vet allerede om mikroraptor-eksemplarer bevart med deler av fisk, en fugl og en øgle i magen. Dette nye funnet legger til et lite pattedyr til kostholdet deres, noe som tyder på at disse dinosaurene var opportunistiske og ikke kresne spisere.»
«Å vite at de ikke var spesialiserte på noen spesiell mat er en stor sak; dette kan være det første beviset på en generalistisk rovdyr i dinosaurøkosystemer. Generalistiske rovdyr er viktige stabilisatorer i dagens økosystemer, som rever og kråker, fordi de kan spise blant flere arter som kan ha ulik bestandsmengde.»
"Å vite at Microraptor var en generalistisk rovdyr gir et nytt perspektiv på hvordan eldgamle økosystemer kan ha fungert og en mulig innsikt i suksessen til disse små, fjærkledde dinosaurene."
Tidsreferanse:
- David Hone, Alexander Dececchi, Corwin Sullivan, Xu Xing og Hans Larsson. Generalist diett av Microraptor zhaoianus inkluderte pattedyr. Journal of Vertebrate Paleontology. GJØR JEG: 10.1080/02724634.2022.2144337
