Et mystisk interstellart radiosignal har blinket av og på hvert 22. minutt i over 30 år

I fjor gjorde astronomer en spennende oppdagelse: et radiosignal i verdensrommet som slo seg av og på hvert 18 minutt.

Astronomer forventer å se noen gjentatte radiosignaler i verdensrommet, men de blinker vanligvis mye raskere av og på. De vanligste repeterende signalene kommer fra pulsarer, roterende nøytronstjerner som sender ut energiske stråler som fyrtårn, som får dem til å blinke av og på når de roterer mot og bort fra jorden.

Pulsarer bremser ned når de blir eldre, og pulsene blir svakere, helt til de slutter å produsere radiobølger. Vår uvanlig langsomme pulsar kan best forklares som en magnetar - en pulsar med svært komplekse og kraftige magnetfelt som kan generere radiobølger i flere måneder før den stopper.

Dessverre oppdaget vi kilden ved hjelp av data samlet i 2018. Da vi analyserte dataene og oppdaget det vi trodde kunne være en magnetar, var det 2020, og den produserte ikke lenger radiobølger. Uten tilleggsdata var vi ikke i stand til å teste magnetarteorien vår.

Ingenting nytt under solen

Universet vårt er stort, og så langt har ikke hvert nytt fenomen vi har oppdaget vært unikt. Vi visste at hvis vi så på nytt, med godt utformede observasjoner, hadde vi en god sjanse til å finne en annen langvarig radiokilde.

Så vi brukte Murchison Widefield Array-radioteleskopet i Vest-Australia for å skanne Melkeveien vår hver tredje natt i flere måneder.

Vi trengte ikke vente lenge. Nesten så snart vi begynte å lete, fant vi en ny kilde, i en annen del av himmelen, denne gangen gjentatt hvert 22. minutt.

Endelig øyeblikket vi hadde ventet på. Vi brukte hvert teleskop vi kunne finne, over radio, røntgen og optisk lys, og gjorde så mange observasjoner som mulig, forutsatt at det ikke ville være aktivt på lenge. Pulsene varte i fem minutter hver, med mellomrom på 17 minutter. Objektet vårt lignet mye på en pulsar, men snurret 1,000 ganger saktere.

Gjemmer seg i vanlig syn

Den virkelige overraskelsen kom da vi søkte i de eldste radioobservasjonene av denne delen av himmelen. Very Large Array i New Mexico, USA, har det lengste arkivet med data. Vi fant pulser fra kilden i data fra hvert år vi så - den eldste i en observasjon gjort i 1988.

Å observere over tre tiår betydde at vi kunne time pulsene nøyaktig. Kilden produserer dem som et urverk, hvert 1,318.1957 sekund, gi eller ta en tidel av et millisekund.

I følge våre nåværende teorier, for at kilden skal produsere radiobølger, bør den avta. Men ifølge observasjonene er det ikke det.

I vår artikkel i Natur, vi viser at kilden ligger «under dødslinjen», som er den teoretiske grensen for hvordan nøytronstjerner genererer radiobølger; dette gjelder selv for ganske komplekse magnetfeltmodeller. Ikke bare det, men hvis kilden er en magnetar, bør radiostrålingen bare være synlig i noen måneder til år – ikke 33 år og tellende.

Så da vi prøvde å løse ett problem, opprettet vi ved et uhell et annet. Hva er disse mystiske gjentakende radiokildene?

Hva med ET?

Selvfølgelig er det veldig fristende på dette tidspunktet å nå utenomjordisk intelligens som et alternativ. Det samme skjedde da pulsarer ble oppdaget: astrofysiker Jocelyn Bell Burnell og hennes kolleger, som fant den første pulsaren, ga den tilnavnet «LGM 1» for «Little Green Men 1».

Men så snart Bell og kollegene hennes gjorde ytterligere oppdagelser, visste de at det ikke kunne være romvesener. Det ville være utrolig usannsynlig for så mange lignende signaler å komme fra så mange forskjellige deler av himmelen.

Pulsene, som ligner på kilden vår, inneholdt ingen informasjon, bare "støy" over alle frekvenser, akkurat som naturlige radiokilder. Dessuten er energikravene for å sende ut et signal ved alle frekvenser svimlende: du må bruke, vel, en nøytronstjerne.

Selv om det er fristende å prøve å forklare et nytt fenomen på denne måten, er det litt av en politimann. Det oppmuntrer oss ikke til å fortsette å tenke, observere og teste nye ideer. jeg kaller det "romvesener av hullene" nærme seg.

Heldigvis er denne kilden fortsatt aktiv, så alle i verden kan observere den. Kanskje med kreative oppfølgingsobservasjoner, og mer analyse, vil vi være i stand til å løse dette nye kosmiske mysteriet.

Denne artikkelen er publisert fra Den Conversation under en Creative Commons-lisens. Les opprinnelige artikkelen.

Bilde Credit: Det internasjonale senteret for radioastronomiforskning

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Bil / elbiler, Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• BlockOffsets. Modernisering av eierskap for miljøkompensasjon. Tilgang her.
• kilde: https://singularityhub.com/2023/07/20/a-mysterious-interstellar-radio-signal-has-been-blinking-on-and-off-every-22-minutes-for-over-30-years/