Selv ettersom flere havvindprosjekter lanseres og turbinene de bruker blir større, er det spørsmål rundt omkring offshore vinds økonomiske levedyktighet. Ikke overraskende er det dyrt å frakte stort utstyr med flere bevegelige deler til dype, vindfulle deler av havet, sette dem opp og bygge linjer for å overføre elektrisiteten de genererer tilbake til land. Virkelig dyrt. I vår profittdrevne kapitalistiske økonomi kommer ikke selskaper til å synke penger inn i teknologier som ikke gir verdifull avkastning.
Et svensk energiselskap ringte SeaTwirl snur havvindmodellen på hodet – ikke helt bokstavelig, men nesten – og satser på at den vil kunne levere billig fornybar energi og tjene penger på veien. SeaTwirl er ett av flere selskaper som utvikler seg vertikalakse vindturbiner, og en av bare et par som utvikler dem for offshore-bruk.
En rask oppfriskning av hva vertikal akse betyr: turbinene vi er vant til å se (det vil si på land, på avstand, ofte fra en mellomstatlig motorvei eller landvei), har horisontale akser; som vindmøller, spinner bladene deres mellom parallelle og vinkelrette på bakken, forankret av en støttesøyle som er høyere enn diameteren som dekkes av de spinnende bladene.
Større betyr bedre når det kommer til effektivitet, så disse turbinene har blitt enorme både på land og til havs. Men det er noen tekniske og designmessige begrensninger for hvor store de kan bli. Generatorene deres må være plassert på hovedakselen nær toppen av støttetårnet. Dette tilfører mye vekt på toppen av tårnet, noe som krever enda mer vekt i bunnen (og betydelig styrke langs hele tårnets høyde) for å forhindre at det hele velter eller bøyer seg i to.
Generatoren i en vertikalakset turbin kan derimot plasseres hvor som helst på den vertikale aksen; i en offshore-sammenheng betyr dette at den kan være ved vannlinjen eller under, og legge til vekt der vekt er nødvendig.
Turbiner med vertikal akse kan også bruke vind som kommer fra alle retninger. Siden deres rotasjon ikke tar opp så mye plass som turbiner med horisontal akse og heller ikke skaper like mye blokkeringseffekt på vindmøller, kan de plasseres nærmere hverandre, og generere mer elektrisitet i et gitt fotavtrykk.
SeaTwirl ble grunnlagt i 2012, og de siste syv årene har det testet en testversjon av turbinen med vertikal akse utenfor kysten av Lysekil, en kystby på Sveriges vestside. Kalt S1, har turbinen en produksjonskapasitet på 30 kilowatt, og dens overvannsdel er 43 fot (13 meter) høy, med ytterligere 59 fot (18 meter) nedsenket. Den har matet et nett på land gjennom hele prøveperioden, samtidig som den tåler vind og bølger på orkannivå.
Med denne suksessen under beltet, ønsker SeaTwirl nå å bli større – mye større. Den forbereder å bygge en turbin kalt S2x, som vil kunne generere én megawatt elektrisitet og vil fungere som pilot for selskapets første kommersielle produkt.
Turbinen vil stige 180 fot (55 meter) opp av vannet, og dens vektede sentrale pol vil nå 262 fot (80 meter) under overflaten. Det er en total høyde på 442 fot. For perspektiv, Statue of Liberty er 305 fot høy inkludert base og fundament. Turbinen med vertikal akse er fortsatt dverget av sin horisontale akse motstykker, selv om; GEs Haliade-X er 853 fot høy, og kinesiske MingYang Smart Energy Group bygger en turbin som er enda noen få fot høyere.
S2x vil bli plassert i vann som er minst 328 fot dypt, og designet for å tåle orkanvind i kategori to. SeaTwirl anslår at turbinen vil ha en levetid på 25 til 30 år, og den første vil bli plassert utenfor kysten av Bokn, Norge. Det forventes å bli satt i drift i 2023 for en testperiode på rundt fem år, og selskapet sier at det vil generere energi til en kostnad som er konkurransedyktig med andre offshore-turbiner.
Hvis S2x er like vellykket som S1, vil SeaTwirl ta sikte på å skalere opp enda mer, muligens til turbiner i området seks til ti megawatt innen 2025.
Bilde Credit: SeaTwirl
