Et ekstremt sjeldent tilfelle av en blomst som svinger i farge over tid har blitt oppdaget av forskere i Japan. Laget, ledet av Nobomitsu Kawakubo kl Gifu University, viste at transformasjonene er knyttet til sykliske endringer i blomstenes reproduksjonsorganer, som virker for å lede pollinerende insekter mot dem.
Over 450 plantearter er kjent for å endre fargene på blomstene sine. Botanikere tror generelt at disse endringene er relatert til pollineringsforholdene i hver blomst, og signaliserer til insekter hvor den beste nektaren kan finnes.
De aller fleste av disse fargeendringene er ensrettet, noe som betyr at når fargen har endret seg, kan den aldri endres tilbake. Likevel oppdaget Kawakubos team i sin studie et eksempel på en langt sjeldnere toveis blomst, som svinger frem og tilbake mellom to farger. Oppkalt Causonis japonica, denne vinplanten er hjemmehørende i tropiske regioner i Asia og Australia og regnes ofte for å være et ugress.
Blekner til rosa
I starten av svingningssyklusen fant forskerne det C. japonica's blomsterskiven er oransje i fargen, men blekner snart til rosa. Etter flere timer med dagslys får blomstene tilbake sin oransje fargetone, og syklusen gjentar seg.
Gjennom sin analyse oppdaget forskerne at disse endringene er sterkt knyttet til nivåer av karotenoidpigmenter i blomstene. Karotenoider er mest kjent for å gi gulrøtter sin karakteristiske oransje nyanse, men er også ansvarlige for å produsere røde, oransje og gule farger i organismer så forskjellige som gresskar, hummer og bakterier rundt vulkanske varme kilder.
En blomsts nano-krefter
In C. japonica, fant forskerne at nivåene av karotenoider toppet seg til tider da blomstene inneholdt pollenproduserende mannlige reproduktive organer. Dette falt omtrent sammen med en økning i nektarsekresjonen i blomsten, noe som ga optimale forhold for insektpollinering.
Etter hvert som de mannlige organene visnet og løsnet fra blomsten, ble dens akkumulerte karotenoidmolekyler degradert, og blomsten ble rosa. Men etter noen timer med dagslys utviklet blomstene pollenbefruktende kvinnelige reproduktive organer. Etter hvert som karotenoider akkumulert igjen, ble blomstene fra rosa til oransje, og begynte å skille ut mer nektar. Til slutt visner disse organene bort, blomstene blir rosa, og syklusen begynner igjen.
Etter å ha avdekket disse oscillerende faseendringene, vil Kawakubo og kolleger nå sikte på å lære mer om de biologiske mekanismene som er involvert. Hvor C. japonica en gang ble sett på som en plage i Japan, håper teamet at deres oppdagelser av dens bemerkelsesverdige oppførsel kan utløse en ny verdsettelse av planten. En bedre forståelse av hvordan fargeendringer finner sted i andre blomster kan også føre til bedre teknikker for å beskytte truede plantearter.
Forskningen er beskrevet i Vitenskapelige rapporter.
